– Да благословит тебя Темная Луна, Магистр!
– Маг поклонился.

– Будь благословен, маг!
– Маруф встал, черно-синий бархат мантии слегка зашуршал по мягкому бордовому ковру. Великий Магистр внешне выглядел довольно молодо, лет на сорок, хотя немногие посвященные знали, что архимагу было уже более двухсот лет.
– Я ждал тебя... не удивляйся, - сказал Маруф, заметив озадаченный взгляд Салвора.

– Великий Магистр, я не знаю, что и подумать... Вряд ли вам могла потребоваться от меня какая-то помощь...

– Вообще-то, как раз твоя помощь мне и требуется, маг. Однако не стоит так сильно беспокоиться, - Магистр улыбнулся.
– Ничего плохого и ужасного тебе не грозит, по крайней мере, на сегодняшний день... Вызвал же я тебя вот по какому поводу... Сегодня ночью я говорил с Богиней. Мне было предложено найти тебя и доставить на праздник Стихий в Пирамиду Трех Лун... Мой мальчик, - добавил он после некоторого молчания, - тебе повезло - мало кому выпадала подобная огромная честь: в столь молодом возрасте попасть на церемонию в Пирамиду Трех Лун. Богиня сказала, что остальное ты узнаешь от Нее.

– Магистр Маруф, это, конечно, великая честь для меня... Но при чём тут богиня Тьмы? Я думал, боги не очень жалуют магов, и тем более не удостаивают аудиенции начинающих вроде меня. И как вообще я туда попаду? Это место еще более зачаровано, чем все башни магов империи вместе взятые.

– Об этом не беспокойся, - Великий Магистр улыбнулся.
– Думаю, моего могущества более чем достаточно. До наступления праздника осталось три дня, поэтому никуда не отправляйся из Умона. До встречи! Мой портал доставит тебя обратно!
– Маруф Соар Альмос Нуфи повернулся к окну и исчез.

Посреди чертога вспыхнул и засиял бледно-голубым светом овал портала.

– До встречи, магистр!
– Салвор подошел к окну.

Внизу расстилалась залитая солнцем столица. Восточный и западный берега реки Мор отстояли друг от друга почти на половину лиги, их пологие склоны были достаточно густо заселенны.

Острова и противоположные берега соединялись мостами, которые при необходимости могли быть подняты.

С восточного берега в море далеко выдавался скалистый мыс, изгибавшийся в сторону материка словно гигантский коготь. Мыс так и назывался - Мыс Когтя. Образуемая мысом просторная бухта была прекрасным убежищем для военных и торговых кораблей. При входе в бухту - на крайней оконечности мыса Когтя и на противоположной стороне, на скалах западного берега, находились две башни, увенчанные огромными голубоватыми кристаллами. Одно из мощнейших оборонительных сооружений Умона - Солнечные башни. Всего их было пять. Три защищали столицу с юга и располагались уже в невысоких горах со стороны ведущего в город Умонского тракта, и две - со стороны моря. Башни были созданы при помощи жрецов Алмарота. Голубые кристаллы в случае опасности испускали незримый огонь, который в мгновение ока испепелял галеру. По слухам, эти кристаллы были благословлены самим Виносом Светозарным. Говорили, что божество наделило их частью своей мощи, обратив силу солнца в чудовищной силы оружие. Так это или нет, жрецы хранили свои тайны ревностно, но мощь башен за те несколько веков, что они стояли на страже покоя сердца империи, не единожды была проверена в деле. И даже ночью Солнечные башни были смертельно опасной и практически непреодолимой преградой для любого врага...

Ветер вяло шевелил полы черного плаща мага. Внизу расстилался Умон. Высились на островах старинные дворцы, причудливые храмы трёх высших и целого сонма младших богов, капища великих духов многочисленных населяющих империю народов; на берегах располагались кварталы, заселенные ремесленниками, купцами, городскими бедняками; далеко на востоке на склоне Волчьей горы виднелись три небольшие башенки Школы Мудрости - места, где маги, друиды и жрецы со всех краев древней империи могли пройти испытания, приобрести новые навыки и подняться в ранге.

Салвор молча постоял, глядя на сияющие воды реки Мор, текущей прямо посреди города. Там на самом большом из островов посреди бурного течения высился и сиял белизной обработанного камня дворец-крепость короля Родерика, потомка древней династии Диогратов, правившей вот уже полтора тысячелетия сначала Умонским княжеством, потом северным королевством Алмарот, а потом, после трехсот лет междоусобиц, и зародившейся в горниле междоусобной войны империей.

– Это лучшие лошади?
– грозно, как ему казалось, спросил молодой воин полного пожилого торговца.

– Да! Да! Разумеется, милорд! Самые лучшие в Афоре и во всем заливе Забвения.
– Продавец прямо подпрыгивал от некоторой, явно наигранной, боязни перед молодым человеком в покрытой пластинами кольчуге и от вполне понятного желания сорвать солидный куш в этого напыщенного простака за свой хороший, но все-таки не самый лучший товар.

– Тогда я возьму этого красавца, - воитель нежно похлопал статного гнедого жеребца.
– Сколько хочешь за него?

– Две тысячи серебряных цехинов, господин!
– стоило только услышать о деньгах, торговец буквально преобразился...

– Сколько?!
– Покупатель нахмурился.
– За такие деньги можно купить дюжину лошадей.

– Только для вас, сударь, я уступлю этого прекрасного коня, пойманного в диких степях Маргирда, за ... тысячу.
– Тихо, словно заговорщик, прогнусавил торговец.
– Берите! Не прогадаете!