– Вот мы и пришли!
– Ларантанас повернулся к своему спутнику.
– Здесь я видел Солнечного оленя.

Белый источник представлял собой небольшой почти идеально круглый пруд. В центре водоема бил мощный ключ. Вода в источнике всегда была холодной и чистой, а окружающие источник белые валуны были блестящими и гладкими, словно кто-то специально их чистил и полировал.

– Солнце еще только взошло. Нужно подождать, - сказал Платиос.
– Насколько я помню легенду, Олень не появится здесь, пока солнце не осветит источник. Надеюсь, ты никуда не торопишься?

– Нет, но почему ты думаешь, что увидишь Оленя?

– Не знаю... предчувствие, наверное.

Тихо журчала вода, вытекавшая из естественного пруда-источника. Нежно щебетали птицы в кронах деревьев. Любопытная фонфу вылезла из своей норки и прислушалась к разговору двух эльфов. Они давно уже заметили этого маленького пушистого зверька, напоминавшего миниатюрную лисичку, но не хотели испугать ее, ни, тем более, причинить вред, как это часто делали люди...

Солнце все выше и выше поднималось над горизонтом. Небо оставалось ясным, и день обещал быть теплым. Для четвертого месяца года, Frien"aett, - или как его называли люди месяца жатвы, -, это было обычно. Подходило к концу время жаркой суши лета. Уже чувствовалось по утрам, когда солнце только-только поднималось над горизонтом, еще слабое и далекое, но неотвратимо приближающееся дыхание осени. Еще вовсю пылали радужными огнями цветы, но кусты Samn'ruien уже начали сменять синевато-зеленое летнее одеяние на осенний кровавый багрянец.

Солнце показалось среди вершин деревьев, спустя еще некоторое время оно полностью осветило Белый источник.

– Великие Духи!
– Воскликнул Ларантанас.
– Смотри!

Оба эльфа замерли, глядя на поверхность водоема. Вода вдруг забурлила и поднялась волнами. Брызги взлетали ввысь, сияя на солнце словно самоцветы. В центре источника, там, где из-под земли бил ключ, бурлил невысокий фонтан. Его струи, утопавшие в солнечных лучах, были словно окутаны живым золотистым ореолом. Вихрь капель поднимался все выше и выше... Вдруг все успокоилось.

– Omma'nas annos Val"AEdin!
– Разом выдохнули оба эльфа.

На берегу стоял большой ослепительно белый олень, золотистые рожки его блестели на солнце, темные глаза, казалось, сияли подобно небу в летний полдень. Животное склонилось к воде. Эльфы замерли, боясь пошевелиться и пытаясь понять, на самом ли деле это происходит или только снится.

Олень утолил свою жажду и повернулся к двум оцепеневшим фигурам. Тихий словно шелест ветра в листве голос произнес: "Неужели я настолько кошмарен, что повергаю всех в состояние паралича?" - невероятно, Солнечный олень говорил с ними.

– Т-ты... не видение?!
– сумел выдавить из себя Платиос.

– Нет, эльф. Я именно тот, кого ваш народ именует Солнечным оленем. Я - дух этого леса и вашего лесного народа, разумеется, тоже.

Ларантанас ошарашено взирал на все происходящее, борясь с гаденьким желанием упасть в обморок. Сам дух леса говорил с ними, кому расскажешь - не поверят.

Волшебное животное подошло поближе к оробевшим жителям Лониари.

– Ты, Ларантанас из дома Лаэритиэн, - Олень повернулся к младшему из эльфов.
– Возьми мой подарок - в свое время он поможет тебе спасти народ Лониари. Теперь ступай, возвращайся в город - тебя ждут родные. Ещё скажи главам дома Ваэрисиэ, что Платиос должен покинуть народ эльфов - такова наша воля, воля духов. Бери мой дар и поспеши!

Прямо перед лицом растерянного эльфа солнечные лучи заклубились в сияющем хороводе и сгустились в простой бирюзовый в золотой оправе медальон. Ларантанас схватил его, развернулся и со всех ног кинулся бежать. Только пробежав почти полторы сотни шагов, он обернулся и крикнул: "Vas'alan, Mirael"Fien! Aretan"suli! "

– Ты сказал моему другу, - Платиос удивленно повернулся к волшебному животному, - что я покину народ Лониари. Почему?

– Не бойся и не задавай пока никаких вопросов. Ты должен отправиться со мной в одно Место. Там ты узнаешь, почему ты должен покинуть свой народ. Твой лук с собой?.. Хорошо! Тогда садись мне на спину. Мы должны прибыть Туда к завтрашнему рассвету.

Платиос вскочил на спину волшебного животного. Ветер засвистел и завыл, рассекаемый золотистыми рогами Солнечного оленя. Смотреть вокруг было трудно - воздух бил в лицо с силой крепостного тарана. Весь мир обратился в разноцветные полосы. Они неслись сквозь леса и степи, летели над болотами и озерами. Солнце уже завершало свой путь. С востока наползала синяя ночная тьма. Эльф и олень летели, оставляя под собой поля, реки, горы. Потом Платиос увидел темную гладь моря. Он изо всех сил вцепился в густую шерсть своего необычного скакуна - лесные жители не очень-то любили бескрайние морские просторы. К рассвету на горизонте замаячила темная черточка суши. Она постепенно росла и ширилась по мере их приближения.

Солнце уже наполовину поднялось над горизонтом, когда Олень приземлился около пещеры в горе.

– Вот мы и на Месте!

– Где мы находимся, Дух?

– Это остров Элиш. Здесь нет людей, эльфов, гномов, других рас. В этом месте живет в окружении духов и зверей только один... волшебник... по имени Халагар. Он не похож на колдунов Алмарота, ибо родился на свет, когда Древние Боги сотворили этот мир, и погибнет вместе с ним. Здесь вход в его жилище. Иди, Халагар ждет.
– Солнечный олень поднялся на плоский камень.
– До встречи, Платиос!
– тонкий золотистый, словно пробившийся сквозь молодую листву, лучик - все, что осталось от волшебного скакуна, но и этот лучик быстро исчез.