– Ну да, - растерянно кивнула Октавия, удивленная, что девочка так неуверенно назвала столь распространенное животное. В одной только родной деревне, дочь Ластарота видела десятки этих уютных и пушистых существ.

 - Тот самый!
– Амелия шумно сглотнула слюну.
– Тот самый кот!

– В смысле, тот самый?
– не поняла Октавия, которую реакция спутницы совершенно запутала.

– Из которого суп!

– Чего?!

– Ну суп из кота или с котом! Арн говорил!
– теперь Амелия даже подпрыгивала на камне.
– Давай поймаем и сварим суп!

– Не говори глупостей, - рассмеялась Октавия.
– Котов не едят. К тому же, дома его ждет кошка.

– Кошка?
– темные глаза озадаченно моргнули.

– Это как кот, только девочка, - пояснила Октавия.
– У всех существ на свете есть пара.

– А,.. Тогда давай съедим второго, того что меньше!
– незамедлительно предложила дочь Вэлфиара.

– Второй это крот и его не едят.

 Амелия как-то сразу погрустнела и уселась обратно на камень. Подперев тощими коленками подбородок и обхватив ноги руками, девочка смотрела на животных. Внезапно личико Амелии озарилось:

– У кота - кошка, а у крота - крошка!- победоносно выкрикнула она, будто только что закончила читать какое-то сложнейшее заклинание.
– Каждой твари по паре!

 Первые несколько мгновений Октавия держалась. Она даже закрыла рот ладонью, но так и не смогла удержать смеха. Утирая выступившие на глаза слезы, девушка продолжала смеяться и своим смехом заразила и Амелию.

– Ты очень похожа на Арна, - вдруг мгновенно став серьезной, произнесла Амелия.
– Ты...
– девочка помедлила, - такая же.

– Я тоже полукровка, - Арн сам рассказал Октавии о своем происхождении, к тому же девушка сразу же почуяла в мужчине что-то близкое, родственное.

– М-м-м, - многозначительно промычала Амелия, после чего уселась в прежнюю позу и принялась сосредоточенно всматриваться в камень между растопыренными пальчиками собственных босых ног.

 Но только Октавия начал думать, что дочь черного дракона ушла в себя, как Амелия вновь вскочила и, воздев ручки к темным небесам, выдала очередное блистательное умозаключение:

– Если соединить полукровку и полукровку, то получится целая кровка!

 На этот раз, от смеха Октавии проснулись и Алика и Арн. Ведьма что-то недовольно проворчала и, укрывшись плащом с головой, перевернулась на другой бок. Охотник же, наоборот, сел и встряхнул головой. Подставив лицо холодным каплям дождя, мужчина несколько мгновений не двигался, после чего провел по коже ладонями.

– Я что-то пропустил?
– Змееглазый подошел к камню, едва не поскользнувшись в хлюпающей под ногами грязи.

– Да так...
– отчего-то смутившаяся Октавия отвела взгляд и сделала вид, что изучает горизонт.

– Ясно. Амелия а ты...

 Арн не сразу понял, что обращается к пустому месту. Только что девочка сидела прямо перед ним и, спустя лишь мгновение, она соскользнула с валуна и упала в грязь.

– Проклятье! Алика!
– Арн легко подхватил на руки обмякшее тело девочки и поспешил к ведьме.

 Октавия, бессознательно подхватив обувь девочки, бросилась следом.

 Алика проснулась на удивление быстро. Арн еще не успел приблизиться, а ведьма уже вскочила и принялась рыться в своем походном мешке. Одного взгляда на дочь черного дракона хватило девушке, чтобы понять - дела плохи.

 Алика знала, что рано или поздно этот момент наступит - проклятие исчерпало все силы Амелии. Девочка могла умереть в любой момент или же обратиться черным драконом и впасть в безумие. Оба варианта были совершенно недопустимы: смерть девочки - невосполнимая утрата, но вот гнев ее отца станет карой для всего живого. Кроме того, проходящий мимо отряд солдат едва ли оставит без внимания появление черного дракона.

– У нее сильный жар!
– Арн побледнел не меньше, чем Амелия.
– Такого еще не было...

– И едва ли будет еще!
– Наконец отыскав нужные травы, Алика отбросила мешок прочь.

 Ведьма быстро сунула сухие корешки себе в рот и принялась их старательно пережевывать. Горечь оказалась неимоверной - на глазах Алики выступили слезы, лоб покрылся испариной, а челюсти сводило до боли. Но девушка упорно продолжала пережевывать травы. Наконец, выплюнув на ладонь густую кашицу, ведьма приказала:

– Откройте ей рот! Живо!

– Сейчас!
– Арн попытался исполнить требование Алики, но не тут-то было - челюсти девочки свело, и ее зубы оказались плотно сжаты.
– Проклятье! Да что б!..
– В сердцах выругался Змееглазый.
– Октавия! Помоги мне!