– Кроме того, - невозмутимо продолжил темноволосый мужчина.
– Тебе представится честь послужить мне и сопроводить нас с дочерью в Тэрнанн.

– А это ты просишь о помощи, так?
– Злость переполняла Арна, но он сдерживался, благодаря сильно развитому инстинкту самосохранения. Сон то был или нет, но мужчина слишком хорошо помнил огромного черного дракона, превратившегося затем в человека.

– Я никогда не прошу - я приказываю и наказываю за неподчинение.
– Голос рыцаря был спокоен, но от него отчего-то бросало в дрожь.
– И если ты, скудоумная личинка, не можешь понять, когда тебе делают одолжение, то...

– Отец, - подошедшая Амелия протянула рыцарю цветок и спросила: - Как он называется?

– Просто цветок?
– предположил мужчина и пожал плечами.

– А вот теперь семейное сходство налицо, - Арн вздохнул.
– Это обычная ромашка, их полно у тракта.

– Я так и сказал.

– А вот и нет, - с ядовитой ухмылкой произнес Арн, впервые взглянув на собеседника с чувством превосходства, о чем едва не пожалел. Охотник на драконов вновь упустил момент, когда его успели схватить за шею и поднять над землей.

– Похоже, это входит у тебя в привычку...
– с трудом прохрипел Арн.

 Видимо жалкие попытки Змееглазого освободиться позабавили Амелию, так как она весело рассмеялась, а затем спросила у рыцаря:

– Это такая игра?

– Нет, милая, я просто убиваю его, - ответил мужчина будничным тоном.

– Но как тогда он проведет нас в Тэрнанн? Мы же не знаем дороги и ты...
– девочка замолчала и озадаченно посмотрела на покрасневшее лицо задыхающегося охотника.
– К тому же Арн хороший.

– Ты слишком добра, дитя, - с этими словами рыцарь швырнул свою жертву на землю.
– Поблагодари мою дочь, никчемный выродок.

– Непременно, - Арн закашлялся и перевернулся на спину, разглядывая расплывчатые облака и пытаясь отдышаться.
– Я куплю тебе чего-нибудь вкусного, Амелия. Обещаю.

– Здорово!

– А на счет дороги до Тэрнанна, - больше не желая испытывать терпение рыцаря, видимо, обожающего душить людей, охотник сглотнул.

 В конце-концов выбор у Арна действительно был небольшой и заключался в одном простом решении - жить или умереть. Как показывали минувшие события, со странным мужчиной в черной броне лучше не то что не спорить, а вообще не говорить. Амелия же воспринимает все в каком-то странном детском ключе. Сейчас ей захотелось, и она заступилась за Арна, а что будет, если девочка отвлечется на очередной цветочек или еще чего? Она и моргнуть не успеет, как услышит хруст костей, а потом, сколько бы она не дулась на того, кого называет отцом, жизнь и здоровье Арна это уже не вернет.

– Соглашайся, идиот, - вновь знакомый голос тихим эхом раздался у охотника в голове.

– Чего?!
– Арн огляделся и потер глаза.
– Кто это говорит?

– Ты перегрелся, червь?
– Рыцарь вскинул бровь.
– Странно, в тебе же течет кровь красных драконов...

– Ага... ЧТО?!
– Арн выпучил глаза так, что они едва не выпали у него из глазниц.
– Нет! Стоп! Погоди!
– охотник затараторил так быстро, что рыцарь даже не успел обозвать его.
– Это как это так?! Какая кровь? Ты о чем? Это шутка, да? А...

– Заткнись!

 Вроде бы рыцарь и не замахивался, а лишь легонько коснулся рукой затылка Арна, но тот рухнул как подкошенный, упав лицом в грязь. На миг охотнику даже показалось, что он слышит треск собственного черепа, на который будто бы опустился кузнечный молот. Однако холодная жижа немного остудила голову, а может, подействовал подзатыльник, но Арн смог успокоиться.

– Что за беспокойное и скудоумное существо ты выбрала в попутчики, Амелия? Неужели рядом не было никого умнее помойной крысы?

 Невинно улыбнувшись, девочка развела маленькими ручками.

– Кровь дракона...
– сев прямо в луже, Арн тупо уставился на свои руки.
– Кровь дракона во мне...
– неизвестно почему, но он сразу безоговорочно поверил незнакомцу. Ведь рыцарь совсем недавно сам выглядел как дракон или Арну показалось? И что это еще за голос у него в голове. Такой знакомый...

– Он несмышленый, - Амелия ласково погладила охотника по испачканным рыжим волосам мягкой ладошкой.
– Глупенький просто. Но хороший. Если ему все объяснить - он поймет и поможет. Правда же?

 Несмотря на то, что ребенок обращался с ним как с полоумным, Арн рассеянно кивнул. Полностью сбитый с толку, охотник не понимал, что с ним происходит, раз за разом прокручивая в мыслях слова рыцаря. Если в нем, действительно, течет кровь драконов, то это объясняет и измененный глаз, и устойчивость к огню и эти крылья, если они не почудились Арну.

 А может он просто сходит с ума?

– Да будет так. Внемли же мне, безмозглая тварь, ибо я не собираюсь повторять дважды, - встав над Арном, рыцарь смерил его суровым взглядом.
– Раз уж моя дочь так привязалась к тебе, то и я буду мягок. Но не испытывай мое терпение.