Тишина затягивалась и постепенно начинала угнетать. Китнисс уже не пыталась скрыть своё смущение — жутко покраснела и невольно ёрзала на стуле от проницательного взгляда молодого человека, но уйти не могла. Не хотела. А он буквально впился в девушку оценивающим, просвечивающим насквозь взглядом своих голубых глаз.

— У тебя когда-нибудь был секс? — Пит пытался деликатнее задать свой вопрос, но не смог сформулировать иначе. Он как-то и не подумал обговорить это с дамой, встретившей его.

Китнисс растерянно подняла на него глаза и судорожно сглотнула. Сердце её забилось быстрее, губы непроизвольно приоткрылись.

— Нет. Ещё нет, — поправилась девушка.

Взгляд юноши изменился — и в нём появилась испепеляющая сила воли, буквально вытягивающая воздух из лёгких девушки.

От царившей в комнате неловкости их отвлёк стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, в комнату вошла Маргарет.

Она была удивлена картине, представшей её взору: двое сидели, словно статуи. Не ограниченные в свободе действий, молодые люди уже при первой встрече норовили залезть девушке под юбку, или, как минимум, облапать её всю. Сейчас привычной для неё картины не наблюдалось, всё шло не по привычному для неё плану.

За тот час, который Хозяйка провела снаружи, она сделала вывод, что пристроила свою новенькую: та не вышла, парень тоже не покинул помещение. Но теперь Маргарет была расстроена, хоть и не подала вида: судя по обстановке, общий язык они не нашли, а лучше этого вариант для Китнисс вряд ли что подвернётся; девчонке уже давно пора работать, чтобы самостоятельно оплачивать своё проживание и питание. До этого дня плата за содержание Китнисс снималась с общего счёта, — сотрудницы слишком уважали и ценили Хозяйку (и далеко не последнюю роль в этом играла её справедливость по отношению к своим подопечным), другими словами, жалоб на иждивенку не было, но и затягивать с безработицей Китнисс Марго больше не смела.

— Что вы решили? — спросила она, не обращаясь к кому-то из них конкретно.

Китнисс потупила взор: её ответ для Хозяйки ничего не значит, а Питу она его уже озвучила.

— Я хотел бы поговорить с вами наедине, — нарушил тишину блондин.

Китнисс вскинула брови, но не сдвинулась с места, ожидая разрешения от Хозяйки.

— Китнисс, выйди.

Как только за девушкой закрылась дверь, парень громко произнёс:

— Она делетант.

Китнисс ещё не решила, что ей делать, поэтому продолжала стоять возле двери и всё отчётливо расслышала. Услышать подобное от него ей было неприятно. В его голосе ей послышались нотки осуждения, которые и вызвали у неё обиду: даром она ему такая наивная, со своим «буду твоей», как выяснилось, не нужна. Видимо, именно об этом говорила Джо, когда произносила своё едкое: «Не каждый хочет быть открывашкой». Она и рада была бы вернуться к себе в комнату, но указание Хозяйки было только выйти.

Китнисс чувствовала себя неловко из-за того, что не знала, куда себя деть. Ожидание казалось вечным, а слова, что доносились из-за слишком тонкой двери, лишь слегка приглушающие голоса говорящих, — обидными. Не желая бродить по кабинету, девушка опустилась на кожаный диванчик, сложила руки на коленях, нервно теребя ткань одежды. Она смотрела на картину, висевшую на стене, разглядывая причудливые узоры на раме, но продолжала слышать каждое слово, доносившееся из соседней комнаты.

— Вы сможете воспитать её под себя, — тараторила Хозяйка в надежде, что шанс ещё не упущен. — Она молода и обучаема. Если у вас есть какие-то требования, я сама займусь её подготовкой. Что вам не понравилось — внешность, поведение, одежда?

— Полагаете, что дело только в этом?! Я пришёл приятно провести время, а вы мне предлагаете заняться, с ваших слов, огранкой бриллианта. Заплатив деньгами, я же и должен заниматься её воспитанием?..

Внезапно что-то изменилось в лице Маргарет — глаза блеснули гневным огоньком, нос был вздёрнут, губы высокомерно сомкнуты. Отчасти, причиной послужили воспоминания, лишь на мгновение промелькнувшие у неё в голове…

— Внешность — такая обманчивая штука, не считаете? — намекнула она, прищурив взгляд и, не мигая, смотрела на юношу, сидящего напротив. Выдержав паузу, женщина расслабилась, сбавив тон: терять клиента было полным безрассудством, но и от колкости не удержалась. Она берегла девочек. Насколько могла. Жаль, что её саму некому было беречь… Она снова заговорила, только теперь в её голосе отчётливо проскакивали стальные нотки: — Вы… Впрочем, как и многие другие, пришли за горячим…

— Достаточно! — прервал её попреки парень, вставая из кресла: его хотят пристыдить?! — Я ваших правил не знаю! Стоило обговорить нюансы.

Он распахнул дверь и вышел в коридор, где Китнисс терпеливо ждала окончания их разговора. Хоть она и сидела на диване с почти равнодушным выражением лица, и взгляд её был направлен в стену, было очевидно, что она слышала всё, несмотря на то, что вышла из комнаты.

— Сколько я вам должен? — обратился Пит к Хозяйке.

— Нисколько. — Женщина уже остыла и присаживалась на своё рабочее место.

— Всего доброго.

— А с ней-то мне что делать? — спросила вдогонку Хозяйка.

— Разберёмся, — удивив самого себя. Китнисс тоже облегченно выдохнула — «Не отказался!» — что не осталось незамеченным парнем. — До свидания, — чуть улыбнувшись, обратился он к ней и вышел.

Именно так Китнисс познакомилась с Питом Мелларком.

Комментарий к Знакомство

http://s020.radikal.ru/i717/1511/84/c412975dc141.jpg

Хозяйка — Маргарет (образ Доктора Горски / Мадам Вера Горски из «Запрещённого приёма»)