Взгляд сразу же скользнул по часам — было уже одиннадцать ночи, а это значит, у них с Питом остался всего лишь час из тех четырех, на которые он обычно приезжал.

— Извини, я задержалась. В следующий раз можешь приехать пораньше.

Парень нахмурился:

— Китнисс, перестань подсчитывать мои деньги и время. Сегодня мой лицевой счет пополнился на две трети тех денег, которые я выписал здесь чеком. Твоих рук дело? Поговорила со своей Хозяйкой?

— Да. И она поддержала, что это правильное решение.

— Хорошо, значит, купим тебе что-нибудь на эти деньги.

— Ничего не надо. У меня всё есть, — сообщила она и шутливым командным тоном добавила: — Двигайся!

Парень послушно перекатился на другой конец кровати. Китнисс вынесла из ванной маленькое блюдечко, предназначенное для косметических целей, и налила в него молочка. Устроившись на том самом низеньком столике, Китнисс разложила всё на кровати между собой и парнем. Котёнок прохаживался по поверхности покрывала — и каждый раз, когда он приближался к краю кровати, то парень, то девушки возвращали его обратно на середину.

— У меня его оставлять нельзя. Нам не разрешают заводить домашних питомцев, — с сожалением нарушила Китнисс тишину.

— Я знаю. Он будет жить у меня.

— Правда? Ты оставишь его у себя?

— Конечно. Не случайно же он попался мне навстречу. Осталось только дать ему имя, чтобы он стал полноценным членом моей семьи. Есть идеи? — обратился он к девушке, которая гладила котёнка.

— А какого он пола? — полюбопытствовала она.

— Определённо мальчик, — и тень сомнения не коснулась лица Пита. — Только почему-то больно ласковый. И доверчивый.

— Это же хорошо! Быстрее найдёте общий язык. И будет у тебя четвероногий друг!

— До стадии друга долго привыкать придётся. Никто в моей семье не держал питомцев… Ты имя думай, мне ж его надо как-то представить родным.

— Может, Апшерон? — предложила Китнисс, в памяти которой всплыло имя коня, на котором ей довелось прокатиться в детстве. Скакуна она больше не видела, а имя навсегда засело в памяти.

— А почему бы нет? Мне нравится! — парень подхватил котёнка на руки и чинно произнес: — Нарекаю тебя Апшероном! Обещаю, что моя сестричка позаботится о тебе, и разрешаю тебе иногда спать на моей кровати.

Пит снова опустил котёнка на кровать. Тот, встряхнувшись, на своих шатающихся маленьких лапках побежал по направлению к блюдечку с молоком.

Как и заведено у порядочных котов, в доме Пита у Апы появится свой шуршунчик. И самым идеальным временем для шуршунчика будет период с полуночи до четырёх утра. Шуршунчика, по мнению Апы, следует гонять, терзать, швырять, носить в зубах. Ещё его можно будет прятать, а потом его же внезапно обнаруживать, сильно пугаться, подпрыгивая в ночной тишине. Желательно после этого приземляться на что-нибудь и с пробуксовкой, оставляя глубокие следы и царапины, рвать когти в сторону убежища.

Шуршунчиков должно быть много, считает Апа. Хотя бы два. Потому что когда Хозяин (или подневольный?) встаёт и начинает отбирать шуршунчик, надо обидеться и сделать вид, что уснул, пока тот не заляжет снова. А потом выкатить запасной шуршунчик и продолжить развлекухи.

Когда запасной шуршунчик тоже уберут, следует шуршунчик изготовить. Из обоев, из содержимого цветочного горшка… Да из чего угодно. Можно отыскать сныканные собственные запасы еды. За шторой, например. Или за диваном…

Да, разумеется, и этот шуршунчик тоже отберут. Но если у кота отобрать все шуршунчики, и ликвидировать все исходные материалы, то кот будет гонять… Виртуальный шершунчик.

С ещё большим энтузиазмом и грохотом.

Но, несмотря на все выходки четырёхлапого друга, блондин сдержит своё обещание: об Апе действительно будут заботиться. И каждую ночь, после бурной деятельности, кот преданно будет приходить разделить постель со своим спасителем.

Всё оставшееся время ребята провели в тишине: парень бережно придерживал котёнка на руках, а Китнисс заботливо кормила малыша из пипетки.

***

Уже после отъезда Пита, лёжа в постели, Китнисс удивилась, как ей хорошо в его компании и как легко его простить.

Так и началась эта [пока ещё только] дружба.

Дружба между мужчиной и женщиной —

это страсть,

закатанная в консервную банку, впрок…

В голодный год её откроют.

Комментарий к Апшерон

http://s014.radikal.ru/i327/1410/13/792419d390d7.jpg — Апшерон устал.

========== Просвещение ==========

— Слышь, мелкая! Пошли с нами, — окликнула Джо новенькую.

— А куда вы идёте?

— На Восток.

— А мне там понравится?

— Это вряд ли. Но не сегодня, так завтра, тебе придётся там побывать.