Джесси уже долго ехала со своими спутниками после того загадочного поля. К ее удивлению (как и к удивлению Янки) Коул провел великолепное дежурство всю ночь, не сменяя себя никем, даже Райманом, несмотря на усталость после боя с воображаемыми существами. После этого Кон-Сай начали думать о тигре слегка более уважительно. Они уже не так подкалывали молодого бойца, как это было еще день назад.

Путь привел их к небольшой деревеньке на краю пшеничного поля с мельницей. Все звери попрятались в свои домишки, испугавшись прихода Кон-Сай и Цепных Мечей в деревню. Джесси оглядела пустынные промежутки между домами и громко крикнула:

– Или сейчас сюда выйдет старейшина, или я сама пойду его искать!

На площади показался полноватый гепард, который старался смотреть в землю, боясь глядеть в глаза Кон-Сай. Джесси вытащила кинжал, подъехала к гепарду и подняла кончиком лезвия его голову. Старейшина затрясся:

– Мы только бедные крестьяне, у нас ничего нет!

Волчица буквально сверлила его красными глазами:

– Мне плевать на вашу блохастую деревеньку. Здесь проезжали четверо путников на лошадях – два волка, хорек и гиена?

– Они были здесь.

– Куда они поехали?

Старейшина показал дрожащей лапой в сторону тракта:

– Т…туда.

Джесси обернулась к своим соратникам:

– Едем дальше.

Вскоре четверка конников исчезла за ближайшим поворотом. Гепард быстро осенил себя символом клевера:

– Упаси Арханис еще раз увидеть их глаза…

Следующие слова он прошептал, хотя никого рядом с ним не было:

– И пусть пребудет с тобой Арханис, Мирпуд. Ты слишком добрый, чтобы они тебя нашли.

Повздыхав, старейшина ушел обратно к себе в дом. Напуганные взгляды жителей Калимона провожали Лоума взглядом, но до наступления вечера никто так и не рискнул выйти из своих домов.

Котенок уже был накормлен, и я вернулся в номер. Внутри меня ждал Рамзи:

– Вы будете выступать сегодня вечером, седьмыми по счету. И сегодня же будут объявлены результаты.

– Так быстро? Но ты же говорил, что фестиваль идет несколько дней!

– А я и не соврал. Фестиваль не состоит только из одного конкурса бардов. Здесь будут соревноваться и танцоры, и поэты, да много кто. Песенная и танцевальная часть – лишь малая доля всего фестиваля.

– Хорошо ли выступать седьмыми?

– Наверное, да. Судьи еще не устали от выступлений и есть шанс удивить их и заставить себя запомнить. Вообще, запоминаются первые десять участников и последний участник, как это ни странно. По крайней мере, на фестивалях, в которых мне доводилось быть зрителем, было именно так.

– Сколько у нас осталось времени?

Лучник достал часы и посмотрел на них:

– Пару часов. Лучше пойти сейчас.

Я взял Вейлин за лапу:

– Подожди, у меня для тебя кое-что есть. Специально для выступления. Купил еще в Ландаре, но все не решался вручить.

Волчица заинтересованно подняла ушки:

– Да?

Я взял мешок и взвесил его на лапах. Я не писал об этом, но еще когда я жил в столице и у меня были ограниченные средства, я откладывал все деньги с игр в таверне Фархада, чтобы купить для Вейлин одно шикарное платье, которое увидел в портновском ряду.

Представьте себе бархатное платье небесно-голубого цвета, обшитое мелкими камушками прозрачного цвета. Пусть это были не драгоценности, но это было неважно. Тогда я понял, что такое достойна носить только волчица и никто другой. Мне пришлось целых две недели копить деньги, чтобы купить его. И теперь я вспомнил о нем. Как бы мне ни нравилось бордовое платье, купленное в Кенсане, но для концерта лучше было именно ландарское платье.

Я вытащил платье, завернутое в скромную серую ткань:

– Буду очень признателен, если на фестивале ты будешь выступать в нем.

Волчица развернулась ткань, и вниз заструился голубой бархат с мелкими блестящими точками камешков. Рамзи присвистнул, а Вейлин восхищенно произнесла:

– Оно очень красиво…

Магесса положила платье на кровать и сильно обняла меня:

– Большое тебе спасибо, Мирпуд. Я обязательно надену его прямо сейчас.

В такое ситуации мне не оставалось ничего иного, как обнять ее в ответ. Я чувствовал себя очень счастливым.

Мы с Рамзи ждали снаружи, пока Вейлин переодевалась. Хорек уважительно похлопал меня по плечу:

– Самец, ничего не скажешь. Платье само по себе очень красивое, но на ней оно будет смотреться еще лучше!

Дверь открылась:

– Мальчики, я готова.

На нас смотрела Вейлин, одетая в новое платье. Я понял, что попросту пропадаю. Сочетание голубого бархата и голубых глаз волчицы, оттененное пепельно-серыми волосами, сводило с ума своей красотой. Если в этот момент мне бы сказали, что у меня отвисла челюсть – я нисколько бы не удивился подобному сравнению. Магесса кокетливо пригладила складки: