— Потому что на это были причины! — неохотно ответил Тони и, скользнув глазами по разгромленному коридору, шутливо поинтересовался: — Любопытно, откуда у одного из учёных взялись сверхъестественные способности.

— Тор с этим разберётся.

— Ах, так у них будет свидание?

— Старк, достаточно глупых шуток, — заметил Стивен. — Пора бы уже ответить на некоторые вопросы.

— Роджерс, ты бы лучше держал рот под замком! — раздражённо попросил Тони. — Я стараюсь придумать новый план.

— Откуда взялась эта дочь, и какого черта они с Бартоном выкрали камень? — спросил Стив, повышая голос. — Это ты нам объяснишь?!

— Отлично, встречный вопрос, — Старк усмехнулся, едва морщась от боли в плече. — Не мог бы ты объяснить поведение своей спящей красавицы? Она смогла парализовать Тора. Если бы не внезапное вмешательство мисс Мэрдок с её невероятными способностями, мы уже могли быть мертвы!

— Но бога нельзя убить… — прошептала Наташа.

— А нас можно?

Тони замолчал, пиная осколки в стороны. Никто из отряда не знал и малой доли истины. Слишком много событий всего за несколько недель обрушилось на их плечи.

— Итак, все, что мы имеем, так это украденный камень и кучу вопросов, на которые нет ответов, — спокойно заговорил Стив, сбивая пыль с пиджака.

— Зато есть определённый плюс, — заметил Тони.

— И какой же?

— Ты, наконец, встретился с Бартоном. Что, все ещё желаешь вернуть его в команду?

— Клинт забрал камень по наводке! — вмешалась Наташа.

— Думаешь, это дело рук Лаки? — предположил Старк, поглядывая на девушку.

— Учитывая, что она помогла им бежать, ответ очевиден, — Наташа развела руки в стороны, — но я не понимаю, как твоя дочь оказалась замешана во всём этом.

— Ана — необычная девушка, — сообщил Тони, чуть сильнее прижимая ладонь к ране.

— Подробнее, — попросил Роджерс, заинтересованный в рассказе.

Старк вздохнул и неохотно заговорил:

— Её мать была мутантом, как Ванда. Их судьбы слишком похожи.

— Опыты? — прошептала Наташа, взглянув на друга.

— Да… — Тони кивнул и продолжил: — Катерина участвовала в опытах. Когда мы встретились, она была в бегах. В результате и появилась Ана.

— И где её мать сейчас? — спросил Стивен, сложив руки на груди.

— Умерла.

Замечая туманный взгляд Старка, устремлённый вдаль, Наташа поспешила перевести тему.

— А что Ана? — звонко спросила она. — Какие у твоей дочери способности?

— Анастейша обладает силой огня, — рассказал Тони, — а также может внушать обычным людям все, что душе заблагорассудится.

— За этим она и понадобилась Клинтону.

— Думаю, что новоиспечённой бандой заправляет не он, — заявил Стивен, хмуря брови.

— Лаки?

— Нужно поговорить с Тором, возможно, ему что-то известно.

— Быть может, мы подождём, или столь бесцеремонно прервём их свидание с мисс Мэрдок? — уточнил Старк, ехидно улыбаясь.

— Чем больше информации, тем быстрее мы сможем вернуть камень.

— Я сильнее волнуюсь за то, как бы Ана не натворила глупостей, — заметил Тони, поглядывая на друзей.

— Это уже происходило?

— Да, и не раз.

Все трое переглянулись и быстрым шагом направились в сторону лаборатории, куда несколько минут назад Тор увёл Джулию. Девушка не стала сопротивляться. Она прекрасно понимала, что выдала себя и теперь придётся многое объяснять. К счастью, Джулия уже давно собиралась рассказать Мстителям правду о своём происхождении, а также о цели, с которой прибыла на землю, поэтому к вопросам заранее подготовилась. Единственное, что пугало по-настоящему, так это близость с Тором. При любом ином раскладе, она бы ни за что не выдала себя у него на глазах, ведь они были знакомы задолго до судьбоносной встречи. Джулия надеялась оставаться в тени как можно дольше, но теперь, когда старый знакомый стоял совсем рядом, пронизывая взглядом, девушка поняла, что он все вспомнил. Тор узнал её не только по способностям, и теперь оставалось лишь смириться с неминуемым.

— Это ты, — заговорил воитель, всматриваясь в лицо Джулии.

— У меня не было выхода…

— Так вот, где пряталась беглянка! — продолжил Тор, грубо перебивая девушку на полуслове. — Все эти годы ты находилась прямо под носом, а я не замечал этого!

Джулия отвела глаза в сторону, припоминая, как четыре года назад была вынуждена бежать с родной планеты, оставляя в прошлом прежнюю жизнь. И сейчас, полюбив людей и землю, ей совсем не хотелось возвращаться.

— Молю, не сообщай об этом в Льюсальвхейм! — с надеждой в голосе попросила девушка. — Никто не должен знать.

— Уже четыре года поиски не прекращаются, а в это время ты занимаешься исследованиями в лаборатории Старка.

— Мне комфортно на Земле.

— Ты должна была стать королевой Асгарда, — напомнил Тор, мрачно заглянув девушке в глаза, — а такой расклад не устраивал, не так ли, Ингрид?

— Прошу, не называй моё настоящее имя.

— Ты никому не рассказала? — удивился мужчина.

— Нет, никто не знает.

— Думаю, что теперь у всех зародится много вопросов, учитывая способности, которые ты проявила несколько минут назад.