— Кто ты? — спросила Лаки, приступая к следующему подпункту своего гениального плана. — Посторонним здесь находиться запрещено.

— Моя имя Ана Старк, — ответила девушка. — Я дочь Энтони Старка.

— Никто не сообщил о вашем приезде, — спокойно заявила Лаки, подмечая все плюсы, которые могла вынести из ситуации. — Впрочем, как и о существовании.

— Мне необходимо поговорить с отцом.

— В таком случае лучше всего подождать его дома.

— Вы не поняли, — Ана покачала головой, — мне нужно срочно увидеться с ним. Это важно.

— Сожалею, но я никого не могу пропустить в здание.

— Что это значит?

— Вам лучше уйти.

Голос Лаки источал спокойствие и непоколебимую твёрдость. Она прекрасно справлялась со своей ролью, без труда предугадывая дальнейшие события. Гостья из другого измерения знала наперёд, как отреагирует Ана, поэтому перед тем, как спуститься, подключила телефон Старка к сети, в ожидании судьбоносной встречи отца с дочерью.

— Что значит, лучше уйти? — переспросила Ана, ощущая, как раздражение просыпается внутри. — Я намерена поговорить с отцом, и не покину башню, пока он не спустится сюда!

— Ваша агрессия необоснованна, — заметила Лаки, наблюдая за реакцией девушки, едва сдерживая улыбку. Она была словно кошка, насмешливо играющая с мышкой.

— К счастью, вы ещё не испытали это на себе, — заявила Ана, ощущая, как колкие язычки пламени опаляют ладони, словно просачиваются сквозь нежную кожу.

— У каждого из нас имеются свои тайные способности, Ана.

— И ещё раз прошу позвать сюда отца, — повторила девушка, настаивая на своём. — Я должна поговорить с ним.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — все тем же спокойным голосом продолжила Лаки. — Я провожу вас.

— Благодарю.

Анастейша кивнула, ощущая, как ураган внутри постепенно стихает, уступая место безмолвному волнению. Она спокойно прошла следом за незнакомкой в просторный лифт, оставляя все на волю случая. Гнев отца больше не пугал Ану. Она осознанно пошла на это и была готова отвечать за свои поступки.

***

А тем временем Тони Старк разливал бренди по бокалам, негромко интересуясь:

— Итак, что мы имеем?

— Практически ничего, — ответил Стив, сжимая пальцами край столешницы.

— А если быть честными, то совсем ничего, — поправила друга Наташа, с горечью поглядывая на стакан с алкоголем.

— Тебе не удалось выйти на Бартона? — тихо спросил Стивен, отпивая из бокала немного содовой, хотя уже и сам знал ответ.

— Нет, — девушка отрицательно покачала головой, — он умеет скрываться от чужих глаз.

— И продолжает портить наши планы, — с иронией добавил Тони, опираясь руками о стол. — Его нужно убрать.

— Что? — Стив посмотрел на Старка, громко опустив бокал. — Это исключено.

— Своим стремлением спасти всех вокруг ты загонишь себя в могилу, да и нас заодно.

— Не вам решать.

Атмосфера в гостиной постепенно накалялась. Слишком много противоречий; чересчур умные и не сдержанные в желании доказать собственную правоту.

— Я считаю, что стоит избавлять планету от таких людей, как Бартон. Разве не этим мы занимаемся? — спросил Старк, разводя руки в стороны. — Я говорю не только об убийцах, но и о мутантах. Они не внушают доверия. Нам стоит держать их под контролем, а лучше всего избавить мир и от них в том числе, — продолжил Старк, даже не подозревая о том, кто в этот самый момент подошёл к двери и замер по ту сторону, не решаясь притронуться к ручке.

— По-твоему, никто не заслуживает второго шанса? — воскликнул Стив. — Какой смысл расправляться с собственными друзьями?

— Друзья не стреляют тебе в спину. — Тони нахмурился.

— Я знаю о причинах этого поступка и не держу зла.

— А стоит.

— Эй, парни! Прекратите! — вмешалась Наташа, встревая между мужчинами. — Вместо того, чтобы решать проблемы, вы их умножаете! Зачем ссориться друг с другом?

— Я не стану участвовать в расправе над Бартоном, — заявил Стив.

— Никто и не собирается его убивать.

— Пока что, — добавил Тони.

Роджерс резко отвернулся и направился вниз по ступенькам.

— Ты же шутишь? — тихо поинтересовалась Наташа, поглядывая на Старка.

— Да неужели? — переспросил мужчина, усмехаясь. — Он что-то вынюхивает, агент Романофф. «Щ.И.Та» больше нет, а мы тут с вами не в игрушки играем. В лабораториях идёт важная работа, и до тех пор, пока Клинт Бартон жив, я не могу быть уверен в сохранности конфиденциальной информации.