— Пусть Бартон расскажет о том, что замышляет Лаки, — предложил воитель, рассматривая сияющий камень.

— Я бы тоже хотела послушать, — честно призналась Наташа.

— Лучше бы мы сразу выставили его вон, — пробурчал Тони, кидая недовольный взгляд в сторону друзей.

— Пусть говорит, — Стивен согласился с остальными и, поднявшись с дивана, подошёл к Бартону. Всмотревшись в лицо своего давнего приятеля, он замахнулся и шутливо ударил Клинта в плечо, заставив пошатнуться. Усмехнувшись, Роджерс тут же обнял его и похлопал по спине. — Рад видеть тебя прежним, — сообщил он отстраняясь.

— Почти прежним, — заметила Наташа, приблизившись к мужчинам. — Ну что, поделишься, как провёл свой четырёхлетний отпуск?

— Боюсь, что вы будете шокированы рассказом, — усмехнулся Клинт, тихо посмеиваясь. — Слишком много дел я натворил за это время.

— Мы очень рады, что ты всё-таки решил покончить с прошлым, — признался Стивен, победоносно улыбаясь. — Я и не сомневался в этом.

— Да, он не терял надежды, даже когда ты выстрелил в Старка, — сообщила Наташа, взъерошив волосы на голове у бывшего напарника.

Клинт покачал головой и улыбнулся в ответ. Впервые за многие годы он словно вернулся на несколько лет назад. По правде говоря, Бартон и не смел рассчитывать на столь тёплый приём. За исключением Старка, никто из команды не набросился на него с кулаками. Неожиданно Клинт ощутил себя прежним, будто ничего и не изменилось, если только не брать в расчёт пережитых чувств.

— Теперь мы снова собрались все вместе, — не без радости подытожил Стивен.

— Вместе? — переспросил Клинт и, взглянув на лестницу, внезапно разглядел Брюса Беннера. Приподняв брови в искреннем удивлении, Бартон посмотрел на счастливую Наташу. — Так тебе всё-таки удалось?

— Не без помощи нашего капитана, — уточнила Романофф, улыбаясь возлюбленному, размеренным шагом приближающемуся к ним.

— Так, значит, не я один помотал команде нервы во время своего отсутствия, — заговорил Брюс, останавливаясь рядом с друзьями. — Кстати, рад тебя видеть Бартон.

— Да вы ещё расцелуйте друг друга, — рассмеялся Тони, закатив глаза.

— Можешь присоединиться, Старк, — предложил Стивен, распахивая объятия. — Ты будешь первым на очереди.

— Да нет, благодарю. — Тони отошёл к бару и, вытащив бутылку с бренди, отбросил крышку, наполняя стакан алкоголем. — Я лучше понаблюдаю со стороны за всеобщим весельем.

— Не будь снобом, Старк, — попросила Наташа.

— И правда, я должен радоваться вместе с вами тому, как подстрекатель моей дочери купается в лучах всеобщего обожания. Вот только непонятно, за какие заслуги?

— Давайте просто выслушаем Клинта, — предложила Романофф, присаживаясь на диван рядом с Брюсом.

— Я бы с большим удовольствием выпроводил его из здания, — заметил Старк, — но если вам так уж этого хочется, пусть Бартон говорит. Нечего время зря терять.

— Да, мне действительно есть о чём рассказать, — Клинт согласился с Тони и, бросив мимолётный взгляд в сторону Аны, которая все ещё старалась держаться от него на расстоянии, заговорил: — Изначально, у Лаки был один-единственный план — это месть за семью. И ты, Тор, имеешь к этому непосредственное отношение.

— Что? — удивился громовержец, уставившись на Бартона. — Не припомню, чтобы я причинил кому-то зло.

— И тем не менее, ты и есть основная цель, — сообщил Клинт, а затем перевёл взгляд на Стивена, продолжая рассказ. — Когда Лаки появилась, я будто существовал в ином измерении. Не хочу вспоминать о прошлом, лишь скажу, что мной все эти годы управляло самое ужасное из человеческих чувств — ненависть. Я был слишком увлечён этим, зациклен на мести. Однако за полтора месяца, в жизни многое изменилось, и я начал понимать, что Лаки ведёт нечестную игру. Во-первых, осознал, насколько сильно она запудрила голову Ане, а во-вторых, стал ощущать чувство вины за обман. И однажды, когда узнал о том, что Лаки планирует через Коллекционера связаться с кем-то более могущественным, я, наконец, понял, медлить больше нельзя.

— Так, в чём заключался смысл вашей сделки? — спросила Наташа, внимательно вслушиваясь в слова Бартона.

— Во взаимопомощи. Лаки предоставила ложную информацию о причастности Старка к тому, что произошло с моими родными. На тот момент я был ослеплён жаждой расправы, поэтому и согласился участвовать в её плане.

— И какую цель преследовал?

— Месть за прошлое.

— Ты хотел убить мою дочь? — поинтересовался Тони, с громким стуком опустив стакан на стол.

— Да.

— Я же уничтожу тебя, — совершенно спокойно протянул Старк, подливая алкоголь и едва справляясь с эмоциями.

— Но он этого не сделал, — вмешалась Наташа, заглушая мужской голос. — Что тебя остановило?

— Я понял, что Ана ни в чём не виновата. К тому же осознал, что Старк непричастен к трагедии. Я просто пришёл в себя.

— Хорошо, теперь твои мотивы нам понятны, — пробормотал Стивен, — но известно ли тебе, с кем именно связалась Лаки?

— Нет, — Клинт покачал головой, — но в том, что она в скором времени даст о себе знать, я не сомневаюсь. Вы все должны быть готовы. Она вернётся за камнем.