— Тебя отец послал? — с подозрением спросила Ана, настороженно всматриваясь в лицо девушки. — Можешь сразу передать ему, что я не изменю своего решения.

— Нет, — Наташа отрицательно покачала головой, — никто не посылал. Я сама пришла сюда.

— С какой целью? Отец говорит, лучше уехать, но ни за что не сдвинусь с места!

— Конечно, я полностью поддерживаю это решение, дорогая, — мягко сообщила Наташа. — Ты уже взрослая, и сделала правильный выбор. Твои силы и способности, безусловно, пригодятся в бою.

— В таком случае я не понимаю, зачем ты здесь, — сухо заметила Ана.

— Мы все обеспокоены твоим эмоциональным состоянием, — призналась Наташа и, понизив голос, добавила: — И Клинт в том числе.

— Мне совсем неинтересна эта тема. — Анастейша равнодушно отвела глаза в сторону, продемонстрировав скучающий вид.

— Подумала, ты переживаешь из-за ожога.

— Мне очень жаль, но он сам виноват. Не стоило препятствовать.

— Они с твоим отцом всего лишь защищали тебя.

— От себя самой.

Ана в голос усмехнулась, а затем вернулась к окну, стараясь не встречаться с Наташей взглядом. На данный момент её больше волновали грядущие события, чем собственное поведение. Да, конечно же, Анастейше не следовало терять контроль, но всё-таки она смогла собраться, успокоиться и вовремя остановиться.

— Я знаю, что ты не хотела причинять ему боль, — продолжила собеседница.

— Быть может, сменим тему? — Ана резко обернулась, недовольно уставившись на Чёрную Вдову.

— Милая, — попросила Наташа, решившись вновь наладить контакт. — Я просто хочу, чтобы ты выслушала.

Ана скрестила руки на груди и, бросив в сторону гостьи раздражённый взгляд, без особого желания согласилась:

— Ладно, говори.

— Я знаю, что ты обижена на Клинта, — заметила Наташа, чем вызвала в душе Аны совершенно новые, противоречивые эмоции. — И понимаю, на это имеются веские причины, но так же знаю, как он пытается искупить свою вину. Я вижу, Бартон неравнодушен к тебе.

— В этом разговоре нет совершенно никакого смысла, и он ни к чему не приведёт, — возразила Анастейша, ощущая, как растерянность и смущение овладевают сознанием.

Прежде девушка еще никогда и не с кем не обсуждала свои чувства, поэтому у нее и сработала защитная реакция. Ана предпочитала отмалчиваться и уходить от разговора, чем делиться эмоциями с кем-то еще, помимо собственного воображения. Однако, несмотря на категоричный ответ, Наташа все-таки продолжила разговор, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.

— Клинт защищал тебя сегодня, как нечто ценное. Я слишком хорошо знаю бывшего напарника, Ана. Он искренен в своем желании загладить вину перед тобой.

— Бартон хотел убить меня! — не выдержав, воскликнула Анастейша, не в силах совладать с эмоциями. — О какой защите может идти речь?

— Стоит положиться на мои слова.

— Так ты пришла просить извинения за него?

— Нет, Клинт не в курсе, — призналась Наташа, — иначе сильно разозлится. Поэтому, я надеюсь, что этот разговор останется между нами.

— Разумеется.

— Просто попробуй отпустить обиду, ведь теперь он снова начинает жить, и в этом есть твоя заслуга.

— Почему это снова? — удивилась Ана. Она прислонилась плечом к стене и внезапно поняла, что слова Наташи все-таки затронули за живое и заставили прислушаться. — Разве он не жил раньше?

— Дело в том, что, как я понимаю, тебе не известна одна весьма немаловажная история из его жизни. Трагедия, по причине которой Бартон разорвал с Мстителями все контакты и целых четыре года преследовал лишь одну-единственную цель — месть.

— Что же с ним произошло?

— Присядь. — Наташа похлопала рукой по кровати.

Вздохнув, Ана опустилась на покрывало рядом с девушкой. Сложив ладони на коленях, она приготовилась выслушать рассказ.

— Несколько лет назад, произошла тотальная утечка информации, — вновь заговорила Наташа, опуская глаза на пол, тем самым намекая на то, как нелегко ей вспоминать о минувших событиях. — Врагам стали доступны абсолютно все файлы и досье на агентов «Щ.И.Та», где мы с Бартоном многие годы были напарниками. — На несколько секунд Романофф замолчала, а затем тихо продолжила: — Ты же не знаешь о том, что Клинт был женат и воспитывал троих детей.

— Нет, — прошептала Ана. И Наташа увидела, как ее лицо вытянулось от удивления.

— Он их потерял. Всех до единого, — на одном дыхании выпалила собеседница, облизывая пересохшие губы. — При нападении семья погибла. Клинт никому не смог помочь.

Пораженная рассказом, Ана резко вскочила на ноги и отошла к двери, стараясь унять дрожь в теле. С трудом справляясь с учащенным сердцебиением, девушка глубоко вздохнула, едва сдерживаясь и стараясь не расплакаться. Слишком много навалилось, а история Клинта и вовсе выбила ее из колеи. Насколько суров и жесток мир вокруг.