Клинтон принял тревожный сигнал и, миновав дорогу, увидел, как громадный пришелец готовится нанести удар не только по Джулии, но и по Анастейше, прикрывающей принцессу. Сорвавшись с места, Бартон бросился в их сторону, однако огненная вспышка ослепила его и на несколько секунд пригвоздила к месту. Клинт закрыл лицо рукой, но всё-таки продолжил путь и, лишь остановившись позади Джулии, попытался разглядеть Ану, но не увидел ничего, кроме огненной завесы. Испуганно озираясь по сторонам, Бартон поспешил передать принцессу прямиком в объятия Тора, с трудом пробившегося сквозь армию врага. Читаури оказались отброшены назад огненной стеной, которую возвела Анастейша. Ощущая прилив небывалой энергии, девушка испускала пламя, заставляя огромного врага буквально плавиться на глазах. Не прошло и минуты, как железный великан, покачнувшись, рухнул на дорогу. Разваливаясь на части, местами он рассыпался, обращаясь в пепел, ровно до тех пор, пока вовсе не растворился в воздухе, сдуваемый ветром в сторону «сектора Б». Поражённая собственной силой, Ана опустила руки. Пламя потухло, а за спиной раздался тихий голос.

— Ты уничтожила его, — прошептал Клинт, не веря собственным глазам. — Ты сделала это.

— Да. — Анастейша ошарашенно качнула головой и медленно обернулась. — Сама не знаю, как это вышло.

— Лаки оказалась права, — прошептал Бартон. — Ты ключ ко всему.

— Джулия в порядке? — встрепенулась Ана, выглядывая из-за широкой мужской спины. — Она не пострадала?

— Нет, все хорошо. — Клинт взволнованно обхватил рукой лицо девушки, заглядывая серо-голубые в глаза. — Ты-то в порядке? Как себя чувствуешь?

— Я полна сил и энергии, как никогда прежде, — честно призналась Ана, и на её лице появилась улыбка.

— Ты умница. — Бартон вздохнул с облегчением. — Теперь сможешь позаботиться о себе.

— Не без твоей помощи.

Анастейша улыбнулась и, обхватив Клинта рукой за плечо, прошла вперёд, ощутив, как волнение возвращается с новой силой, захлёстывая душу. Всматриваясь вдаль, девушка разглядела, как минимум несколько десятков похожих железных великанов, с грохотом опускающихся на землю. С трудом сглотнув подступивший ком к горлу, она заметила, как отец опустился на дорогу. Оценивая все возможные риски, Старк понимал, что у дочери не хватит сил отразить атаку каждого из огромных пришельцев. По сути, она была единственной, кто мог справиться с ними, но обороняться в одиночку слишком опасно.

— Всем держаться рядом, — приказал Тони. — Не расходимся.

— Так куда же тут уйдёшь, — поинтересовался Бартон, вставая плечом к плечу с Аной и Наташей.

— Мы выстоим! — уверенно заявил Старк, хотя в глубине души и сомневался в своих словах.

— Их слишком много, — испуганно прошептала Наташа, дрожащими руками перезаряжая оружие. — Очень…

— Значит, мы погибнем здесь, но не сдадимся!

— Ты заговорил точно, как Стивен, — подметил Роуди, приземляясь рядом с другом. — Вот бы капитан удивился.

— Этот момент останется за кадром.

— Я непременно расскажу ему об этом, — вмешался Клинт.

— Всем сосредоточиться на врагах! — напомнил Старк, призывая команду сплотиться. — Бьёмся насмерть.

— А какой у нас выбор, — устало заметила Ванда, поворачиваясь лицом к очередной волне из Читаури, приближающейся со стороны «сектора Б».

Скользнув взглядом по друзьям, Анастейша обернулась. Мгновенно оживившись, она посмотрела на Клинта и взволнованно спросила:

— А где Тор и Джулия?

— Что? — удивился Бартон.

— Они исчезли, — прошептала Ана, в панике осматриваясь по сторонам. — Их нет!

— В чём дело? — спросил Тони, разглядев тревогу на лице дочери.

— Джулия и Тор пропали, — объяснил Клинт.

— Что?

Старк взмыл в воздух и поспешил оглядеть квартал и ближайшие строения — ничего. Пусто. Они словно растворились в пространстве, или же просто покинули бой.

— Значит, будем сражаться в меньшинстве. — Тони повернулся к приближающимся врагам.

— Можно подумать, раньше мы были в выигрыше, — заметил Сокол, взлетая над городом.

— Неужели они бросили нас? — воскликнула Наташа, растерянно поглядывая на друзей.

— Нет, Джулия бы никогда этого не сделала, — прошептала Ана. — Это невозможно.

— В любом случае нам придётся сражаться, — сообщил Бартон, стараясь не терять боевой дух и не позволять этого команде. — Мы должны выстоять.

— Без помощи Тора это будет сложно, — напомнила Ванда, источая алую энергию в сторону врага, подобравшегося слишком близко к периметру.

— Но мы попытаемся.

Поравнявшись плечом к плечу, Мстители выстроились в ряд, стараясь прикрывать самых слабых из команды. В то время как Старк, Роуди и Сокол сдерживали врага в воздухе, остальные отбивались на земле. Анастейша медленно источала пламя, создавая огненные препятствия между командой и Читаури. Клинт выпускал подрывные стрелы, стараясь направлять оружие чуть дальше в ряды пришельцев, чтобы истребить как можно больше врагов. Но чем сильнее сжималось кольцо вокруг Мстителей, тем отчаяннее были мысли, посещающие совершенно каждого из команды. Они понимали, что силы не равны, а теперь, лишившись Тора и Джулии, и вовсе готовились к верной гибели. Надежда исчезала на глазах, превращаясь в далёкую мечту о возможном светлом будущем. Мстители нуждались в поддержке, и она появилась буквально из воздуха, самым нелепым образом. Практически одновременно на дороге показались Лаки и Стивен, а через пару секунд и сам Локи. Заметив старого друга, Клинт порадовался тому, что Роджерсу всё-таки удалось уговорить Лаки вступить в бой, однако появления Локи никто не ожидал.