Неожиданно Джулия поняла, что нужно сделать. У неё просто не осталось иного выбора. Несколько лет назад родители предупредили дочь о последствиях слияния с одним из камней бесконечности. Они не исключали такую возможность, и до последнего не сомневались в способностях единственной наследницы. Джулия хорошо помнила об этом, но никогда ещё не задумывалась всерьёз. Она страшилась власти и могущества алого камня…

— Асгард будет следующим в моём списке, — прошептал титан, сдавливая сапогом грудную клетку светловолосого воителя. — Я сравняю твой дом с камнями, как только Мидгард падёт к ногам. И это произойдёт со всеми мирами. Моя власть обретёт бесконечность.

Расслышав угрозы Таноса, Джулия вновь прижалась щекой к прохладным камням и прикрыла глаза. Она расслабилась и опустила все барьеры, сдерживающие Эфир под контролем. И в мгновение ока ощутила изменения. Не прошло и секунды, а сердцебиение резко подскочило, кровь прилила к каждой клетке в хрупком теле, заставляя мышцы подрагивать в неистовом ознобе. Джулия всхлипнула и прогнулась в спине; губы её приоткрылись, и из горла вырвался беззвучный крик. Голоса стихли. И наступила тишина. Девушка то и дело проваливалась в беспамятство, а потом снова открывала глаза и видела мучения Тора. Боль. Она вновь испытала это ужасное чувство и, извиваясь в конвульсиях, позволила тягучей субстанции слиться с ней воедино. Нет, Джулия не задумалась о последствиях, а лишь была уверена в принятом решении.

— Ты никогда не победишь в этой войне, — сбивчиво заявил Тор, сплёвывая кровь на пол. — Всегда найдутся те, кто восстанут против!

— И все они падут следом за тобой, Асгардец, — прошипел Танос, не замечая, как позади него поднимается Джулия. — Я уничтожу каждого из вас. Вселенная будет принадлежать мне!

— Для начала сразись с той, что способна потягаться с твоими силами! — громко заявила Джулия, бросая титану вызов.

— Что ты сделала?! — Танос обернулся и застыл в недоумении.

— А как думаешь? — Девушка хитро улыбнулась.

Разведя руки в стороны, она ощутила себя переполненной энергией, буквально сочащейся сквозь пальцы, выскальзывая в виде слабых искорок, освещая помещение. Тор посмотрел на возлюбленную недоумевающим взглядом и, улучив момент, ударил Таноса по доспехам. Замешкавшись, титан ослабил хватку, и громовержцу удалось перекатиться набок, а потом и подняться на ноги.

— Что происходит? — Асгардец в ужасе уставился на Джулию.

В ответ принцесса Альвов лишь улыбнулась, а потом, что было сил, сжала кулак. Не отводя глаз от лица титана, перекошенного ненавистью, она с лёгкостью вырвала меч из могучих рук. Зависая в воздухе, остриё повернулось в сторону хозяина, готовое в любой момент пронзить титана насквозь.

— Это невозможно, — прошипел Танос, не доверяя собственным глазам. — Эфир должен был разорвать тебя на части!

— Как видишь, мы с ним поняли друг друга, — насмешливо сообщила Джулия, постукивая пальцами по прохладной стене. — Ты проиграл.

— Это не проигрыш, — заявил титан, гордо вскидывая подбородок. — Это новое начало.

Осознав, что Джулия приняла Эфир и слилась с ним в едином теле, Танос поспешил раствориться в воздухе как раз в тот момент, когда девушка выпустила меч в его сторону. Пролетев сквозь пустоту, острие ударилось о стену и, рухнув на пол, обратилось в пепел. Нахмурившись, Джулия перевела взгляд на Тора, который с трудом держался на ногах. Сорвавшись с места, девушка обхватила его руками за здоровое плечо, с тревогой осматривая рану.

— Ты потерял слишком много крови, — заволновалась Джулия.

— Он исчез? — прошептал громовержец, не до конца осознавая, что произошло. — Как такое возможно?

— Тише, милый, — попросила Джулия. — Сейчас я помогу тебе.

Принцесса Альвов прижала дрожащую ладонь к окровавленной ране. Ощутив лёгкое покалывание, Тор не сразу сообразил, что творится. Лишь опустив глаза, он рассмотрел слабое свечение, исходящее от её пальцев.

— Что… — пробормотал Асгардец, но тут же замолчал на полуслове, наблюдая за тем, как рана затягивается. — Как ты это делаешь?!

— Эфир, — тихо рассказала Джулия, отнимая ладонь от порванной ткани, пропитанной кровью. Единственное напоминание о былом ранении. — Я решилась и всё-таки слилась с ним.

— Зачем? — воскликнул Тор, в недоумении всматриваясь в лицо своей возлюбленной. — Ты же могла погибнуть!

— Но этого не произошло. — Джулия выпрямилась и пожала плечами. — Тело приняло силы, и теперь я способна на невероятные вещи. Мы победили, любимый, остановили Таноса.

— Не могу поверить, — прошептал Тор, а затем обхватил лицо Джулии руками, прижимаясь к губам в пылком поцелуе. Едва отстраняясь, он вновь скользнул взглядом по её лицу, прошептав: — Ты необыкновенная.

— Мы должны вернуться, — внезапно напомнила девушка, обнимая воина за плечи. — Наша помощь все ещё необходима Мстителям.

— Хорошо, — согласился Тор и сразу поспешил добавить: — Но как только разберёмся с Мидгардом, я перенесу нас в Асгард. И на этот раз ты не исчезнешь и станешь моей царицей.

— Что? — удивилась Джулия, приподняв брови. — Ты все ещё хочешь этого?

— Пообещай, что пойдёшь, — попросил громовержец, крепко обнимая девушку за талию. — Сделай это.

— Да, конечно, я пойду с тобой, — прошептала Джулия, задыхаясь от счастья, — обещаю.