– Стой, не рыпайся.

– Но, Пал Степаныч…

– Помолчи! Мужики, там зомбак вышел, - показал за спину Бондаренко. – Мой боец его снимет, вы не дергайтесь.

– Лады, - кивнул один из незнакомцев – никому не хотелось неприятных сюрпризов.

– Давай. Только без самодеятельности. И постарайся одним выстрелом обойтись.

Бондаренко не оборачивался - он знал, что парень не подведет, поэтому все так же не спускал глаз с пришлых, те же с такой же настойчивостью мозолили глаза о Бондаренко. Позади гулко бахнул выстрел. Второго не последовало, и это означало лишь то, что стрелок не подвел.

– Мужики, вы откуда? – первым заговорил Бондаренко.

– Проездом, - сухо ответил стоящий правее, так и зыркая глазами по машине, сидящему в ней за рулем парню и по троим, стоящим возле нее.

Павел Степанович не хотел бесполезного столкновения, прекрасно понимая, что из перестрелки не все из его щеглов смогут уйти целыми… поэтому суетливо соображал, как бы тихо-мирно разойтись, чтобы, как говорится «и волки сыты, и овцы целы».

– А сами?

– Да тоже…. – неопределенно пожал плечами майор. Ну не выкладывать же первым встречным правду-матку.

– Мертвяков много в городе, не знаете?

– Не считали – как-то не до того было, но достаточно. На наш век хватит.

– Здесь, я смотрю, вы тоже их накрошили.

– Пришлось пострелять, - лаконично заметил Бондаренко под внимательным взглядом.

– Ну ладно… Поедем мы. – К облегчению майора проговорил собеседник и намеревался было уйти, когда за головной машиной, возле микроавтобуса что-то произошло. Отсюда видно было плохо, Бондаренко только услышал звук хлопнувшей двери, а уж потом увидел, как под истеричные крики «Помогите! Помогите!» выскочила молодая женщина, а вслед за ней кто-то из вооруженных мужчин.

Павел Степанович принял решение сразу же, крикнув стоящим возле него парням и подняв руку:

– Не вмешиваться! Стоять!

– Но Пал Степаныч… - попытался высказать свою точку зрения позади стоящий…

– Молчи, дурак, иначе все тут поляжем, - не отрывая взгляда от происходящего, прошипел майор.

Девчонка пробежала недалеко – тот самый мужик, с кем еще недавно беседовал Бондаренко, выхватил из-под куртки пистолет и трижды выстрелил в девушку. Та вскрикнула и, широко раскинув руки, рухнула на асфальт, по которому тут же начала растекаться алая лужа.

Все произошло так быстро, что ни Павел Степанович, ни его подопечные и слова не успели сказать.

Что там случилось, и кто именно первым нажал на спусковой крючок – Сашка Смирнов или его напарник – Бондаренко так и не понял. Только заметил, что первый выстрел был произведен именно с их позиции. Одиночный выстрел, а потом и короткая очередь громом ударили по ушам. Стрелявший в девушку, схватившись за шею скрюченными пальцами, сквозь которые просачивалась кровь, заливаясь куда-то за рукав, сделал несколько шагов и завалился на бок.

Время словно замерло… Второй потерял слишком много времени на ненужные действия. Пока обернулся, чтобы глянуть на приятеля, пока попытался вытащить из кобуры пистолет… драгоценное время было утрачено. Ему бы уйти из-под линии огня, но он этого не сделал. Бондаренко сориентировался быстрее: отточенным движением перекинул ремень автомата, сняв тот с шеи и привычно намотав его на руку, одновременно с тем выпуская очередь в живот второму, пока тот не очнулся и не принялся действовать.

В какое-то мгновение непривычная городскому человеку тишина сменилась канонадой звуков: выстрелов, хлопков, звоном разбивающегося стекла, шипением спущенных колес и криков раненных. Все случилось так быстро, что мальчишки, подопечные Бондаренко, растерянно крутили головами, торча на открытом пространстве, простреливаемом на раз-два.

Майор, видя, что его подопечные застыли как глиняные статуи, что есть силы толкнул одного из них, чтобы привести в чувство и вывести из смертельно опасного оцепенения, и рявкнул, пытаясь перекричать общий шум:

– В укрытие! В укрытие, сучьи дети! Узнаю, кто стрелял – лично выпорю паршивца такого! – орал Бондаренко, попутно маша рукой, указывая направление, куда лучше отступать.

Парень, сидевший за рулем легковушки с работающим двигателем, вдруг резко сорвался с места и, сделав поистине голливудский разворот, развернул машину так, чтобы своим корпусом она прикрывала отход его друзей. А сам в это время весьма споро перебрался на пассажирское сиденье, откуда уже выбрался наружу, согнувшись в три погибели.

Из микроавтобуса, стоявшего позади опустевшей «девятки», вывалились водитель с пассажиром, тут же принявшись поливать окружающее пространство из нервно зажатых в руках АКС-У. Действовал он глупо, нервно паля в белый свет как в копеечку, моментально опустошив чуть ли не весь магазин. Бондаренко, пригнувшись, подбежал к авто, ставшем преградой для противника и укрытием для него самого, и выглянул оттуда, пытаясь оценить ситуацию. Его маневр не остался незамеченным - тут же по борту машины ударила короткая очередь, разрывая металл, спуская покрышки и осыпая сжавшегося Бондаренко крошевом битого стекла. И только чудом ни одна пуля его не задела.