— Велно! — подтвердил Круг.

— То есть у вас все Нули? — спросила Алла.

Оба снова захихикали.

— Все Нули. Нули полнейшие. А у вас разве нет?

— Нет. И никто не должен быть нулем, — заметила девочка.

Обескураженный Кол поинтересовался:

— А как тебя зовут?

— Алла.

— О-о-о! — восхищенно протянули в голос оба. — А-л-л-а! — повторили они по буквам, стараясь растянуть каждый звук. — Надо же. Так коротко и красиво!

Кол посмотрел на Борьку.

— А тебя как зовут? — спросил он.

— Это Боря. Он мой брат.

— Б-о-р-я! — с не меньшим восхищением повторили Кол и Круг, как будто смакуя это имя, причем Круг снова не картавил.

— А почему он сам не скажет, а молчит? — спросил Кол.

— Он немой, — призналась Алла.

— Как не твой? Ты же сама сказала, что он твой брат.

— Немой — потому что говорить не может. Уже больше года. После того, как...

Она хотела сказать про маму, но постеснялась.

— Вот как?! Не говорит? Он, наверное, как старик Нуль Молчащий! — зашептались Кол и Круг.

— А кто такой, этот старик Нуль Молчащий? — спросила Алла. — И почему вы сказали, что девочка и мальчик — это знак? И кто такая — эта ваша царица?

Но человечки вдруг зашикали:

— Тише, тише... Если Царица услышит, нам конец.

Они снова произнесли это слово — «царица» — невероятно тихо, со смесью почитания и страха, почти на грани ужаса.

— А почему вы ее так боитесь?

— Увидишь хоть раз, быстро поймешь.

Глава 3

В которой Алла и ее брат узнают о существовании страны «ЧеБэ».

Кол и Круг некоторое время прислушивались, будто им чудились какие-то звуки с той стороны. Вот тут и наступило для Аллы время поинтересоваться, откуда же они явились, если окошко заложено снаружи кирпичом.

— Как же вы здесь оказались? И что там за... дверцей? И кто такая эта ваша царица? — сыпала она вопросами и намеренно выделила последнее слово, но в отличие от человечков, естественно, без всякого подобострастия.

Вместо ответа, Круг и Кол опять забеспокоились

— Убедительно просим тебя, не могла бы говорить о ней потише?

— Хорошо! — немного рассерженно (потому, что не понятно, чего они так боятся) и от того совсем не тихо ответила Алла. Но тут же сама спохватилась — ей показалось, что люди вокруг, дети и взрослые, вот-вот проснутся от ее неосторожного возгласа.

— Так откуда вы здесь? — шепнула Алла, когда убедилась, что никто из спящих даже не пошевелился.

Кол сделал умное лицо, насколько это у него получалось, при этом смешно нахмурил брови.

— Жаль, что с нами нет старика Нуля Молчащего. Уж он столько всего знает! Вот, например, ты что-нибудь слышала о пространственно-временном континууме? Или про многомерность пространства? 2 — спросил он.

— А что это такое? — поинтересовался Круг, прежде чем Алла успела ответить. — Пррр-остррр-анственно-вррременной континуум? И многомер-рррр-ность прррр-ространства? — он опять перестал картавить и старательно подчеркивал рычащие звуки в этих очень сложных словах.

Это были весьма мудреные словосочетания — «пространственно-временной континуум» и «многомерность пространства», совершенно непонятные большинству детей, но Алла уже что-то слышала о них — от отца и мамы. Родители любили фантастику и упоминали похожие слова, раньше папа с мамой часто обсуждали вместе какой-нибудь фильм или книжку о путешествиях во времени или в другие миры. Но в последнее время Алла и сама старалась быть очень начитанной девочкой. И если кто-то из друзей и подруг мог что-то обсуждать только по увиденному в кино или по телевизору, то Алла всегда могла добавить по прочитанному, и намного подробнее. Собственный опыт подсказывал ей: лишь книги дают невообразимое количество знаний и объяснений, с которыми не сравнится никакой другой источник.

Впрочем, Алла могла ответить только в силу своего понимания этих вещей, доступного для ее возраста:

— Я знаю, что существует четыре измерения. Три для измерения всего, что окружает нас: ширина, глубина и высота, и еще одно для времени, — уверенно перечислила она и добавила: — Папа говорит, что существует множество измерений и других миров, но для того, чтобы попасть в них, требуется... требуется...

Она попыталась найти нужное слово.

Это слово было — портал — и она все-таки не вспомнила его. Но другое сравнение возникло в ее голове. И она едва сдержалась, чтобы опять не крикнуть: