– Ничего, профессор Снейп.

– Вот именно, ничего. А она должна быть, если уж пикси занесли вас на мой факультет. Что у вас за мечтательный вид, когда я вас ругаю? О чём вы только думаете?

– О том, как я люблю ваши выволочки, профессор Снейп! Нигде больше мне не удаётся так расширить свои познания о местном бестиарии.

– Десять баллов с... с... Слизерину за тягу к учёбе, - выдавил Снейп. Ах ты ж, нестиранное исподнее Ровены, едва не снял баллы с собственного факультета!
– Что же мешает вам проявлять столь же похвальное рвение на других предметах?

– А зачем, профессор Снейп?

– Что значит - зачем?!

– Зачем всё это? Спички в иголки, танцы ананасов... Не, ну иголкой хоть носок заштопать можно, пока она обратно не превратилась. Но ананас? Разве что над гостями пошутить, пусть погоняются за едой по дому, заодно аппетит нагуляют.

– Мистер Поттер, вы пока только первокурсник, и вам следует всего лишь выполнять домашние задания, а не обсуждать концепции современного образования.

– Профессор Снейп, даю вам честное благородное слово: как только я осознаю, для чего мне вся эта дребедень нужна, моя успеваемость взлетит до небес.

– Что ж, Поттер, будет вам стимул. Как только ваша успеваемость, как вы выражаетесь, взлетит, я разрешу вам отлучки в вашу маггловскую школу. Приступайте.

– М?

– Заставьте танцевать эти колбы. Вы же сказали, что успеваемость ваша взлетит немедленно.

Полторы дюжины стеклянных колб на столе дрогнули, послушно выстроились хороводом и принялись отплясывать, попутно вызванивая стукающимися боками простенькую мелодию.

– Без палочки?!

– Ну... я вообще палочку не очень.

– Ваша палочка вам не подходит?

– Подходит. Но без неё же удобнее. А все заладили "взмахните палочкой, взмахните палочкой"...

– Не имеют ли ваши успехи в зельеварении связи с тем, что на моих уроках вам палочкой пользоваться не приходится?

– Нет, сэр, - очень тихо сказал Поттер.
– Просто ваши уроки поди завали... А ещё, вы единственный, кто разговаривает со мной по-человечески, а не штампами. "Ах, Гарри, ты так похож на отца! А глаза у тебя мамины", - передразнил он.
– Как будто я не отдельная личность, а исключительно продолжение собственных родителей. Ваш цвет глаз очень важен для нас, дождитесь ответа преподавателя...

Последняя фраза была какой-то странной, должно быть, цитатой, которую Снейп опознать не смог. Зато запоздало осознал, что чуть было не наступил на те же грабли бесконечного сравнивания Поттера с почившим Джеймсом. Где-то внутри кольнуло ощущением прошедших мимо неприятностей.

Признаться, доверие Поттера - такого Поттера, а не клона ненормального папаши - терять не хотелось. Недоверчивый Поттер был весьма изобретателен в причинении неприятностей мирными способами, Минерва на себе это уже ощутила сполна. И ещё это виртуозное владение беспалочковой магией...

– Вот что, Поттер, сделаем так. Во-первых, разрешение, я вам, безусловно, дам и даже обеспечу портключом. Во-вторых, ваше владение беспалочковой магией. Оно имеет очень большое значение, это весьма редкое умение, и по этой причине его лучше не светить. Понятно, почему?

– Преимущество, сэр.

– Именно. Если обычного мага достаточно легко вывести из строя, просто лишив его палочки, то с вами такой фокус не пройдёт. Нужно причинить вам серьёзный физический вред, чтобы вы потеряли возможность колдовать, что, как вы понимаете, будет не так просто сделать. В-третьих, это умение необходимо всячески развивать. Палочкой приучиться работать легко, отучиться - почти невозможно. Поэтому вам придётся маскироваться. В следующий раз, когда от вас потребуется публично выполнить какое-нибудь заклинание, выполните движение палочкой, но магическую энергию пропускайте не сквозь неё, а как привыкли. Сможете?

– Попробую, сэр. Только я всё равно засветился с иллюзиями - сначала на полётах, а потом ещё у профессора Флитвика.

– Что ж, одни только беспалочковые иллюзии - это ещё не критично. Идите, Поттер, и помните: как только ваша успеваемость снизится ниже "выше ожидаемого", ваши визиты в магловскую школу закончатся. Портключ вы получите завтра, время я сообщу.

– Вы хотели меня видеть, Альбус?

– Да, присаживайся, мой мальчик. У Минервы накопилось к тебе некоторое количество вопросов насчёт Гарри.

– Опять Поттер!
– в сердцах сказал Снейп.
– Дался он вам всем!

– Он совершенно не заинтересован в учебё, - возмущённо сказала Минерва.
– Конечно, в последнее время он подтянул успеваемость, но с каким лицом он сидит на уроках...

– Ему скучно, - пожал плечами декан.
– Я всегда говорил, что программа первого курса рассчитана на клинических идиотов, а у хоть сколько думающих детей способна напрочь отшибить интерес к учёбе.

– А какие книжки он читает, вы видели? "Возрастная психология", "Власть толпы: психология управления человеческими массами", "Адаптация новичка: как выжить и завоевать авторитет в новом коллективе".