Тётя, кстати, довольна. Что-то она против этих кошек имеет, какой-то редкий кустик они у неё сожрали, а жаловаться бесполезно, у миссис Фигг её кошки - свет в оконце. Вся улица знает, что у старой кошатницы не всё в порядке с головой, и все стараются пореже с ней общаться.

Что тётя сегодня учудила, я думал, так не бывает! В сторонку отвела, помялась и спросила, не могу ли я что-нибудь с хвостом этим сделать. Очуметь можно! Тётя - сама!
– просит меня поколдовать! Мир сошёл с ума.

– Не могу, - честно сказал я.
– Даже не знаю, как подступиться. Вы видели, этот тип что-то зонтиком сделал? Наверняка зонтик-т волшебный. Тётя, я уверен, что ещё кто-нибудь к нам заявится. Хоть зонтик этот забрать, он в кусты закатился, я его прибрал на всякий случай. Тут мы их за жабы и схватим.
– Или они нас, но об этом умолчим. Мало ли, на что способны люди, которые зонтиками детям хвосты выращивают.

– Ты хватался за эту гадость?
– охнула тётя.

– Не голыми руками, - успокоил я.
– У Дадли перчатки боксёрские взял. И вот ещё что. Смотрите, что я нашёл, когда за зонтиком ходил.

И я показал тёте письмо, идентичное тому, что пришло мне в то злосчастное утро. Должно быть, Хагрид выронил его нечаянно, когда вся эта каша заварилась.

– Кстати, и сам этот что-то о письме бормотал, пока я ему не врезал, - привёл я окончательный аргумент.

– Пусть только заявятся!
– хищно сказала тётя.
– Я этого так не оставлю.

Отступление второе

Директор школы чародейства и волшебства, глава того и председатель сего, величайший светлый маг столетия мистер Дюжина Имён Дамблдор спрятался в кабинете от всего педагогического состава, отговорившись делами, и в настоящий момент уныло гипнотизировал взглядом вазочку с лимонными дольками.

Хагрид не вернулся. Окольными путями удалось выяснить, что на Диагон-аллее не было ни его, ни Поттера. Не вернулся он и на следующий день, зато весь магический мир Британии потрясло известие о первом в истории удавшемся ограблении Гринготтса. И, как с ужасом осознавал Альбус, содержимое сейфа N713 попало явно не в те руки, на какие он рассчитывал. Неужели Квиррелл сумел добраться до камня? Но бывший профессор магловедения, а ныне преподаватель ЗОТИ сидел себе спокойно в своих покоях, готовил учебные планы, посещал трапезы в Большом зале и ни в чём, решительно ни в чём предосудительном замечен не был. Появилась какая-то третья сила? Но кто? Ответов старый маг не знал, и неведение терзало его сильнее любого проклятья.

Когда Хагрид не вернулся и на третий день, и найти его следов не удалось, Дамблдор не выдержал и отправил к Поттеру Минерву. Не так он всё задумывал, совершенно не так. Здоровяк и добряк Хагрид должен был стать первым другом маленького Гарри в большом и ярком магическом мире. Надёжный и преданный, он сослужил бы неоценимую службу в воспитании юного героя в нужном ключе. Но он пропал, и все планы пришлось перекраивать. Что же всё-таки случилось?

Конец отступления

Ну кто бы сомневался! И недели не прошло, как на пороге материализовалась высокая сухопарая дама в старомодном одеянии и странной шляпе.

– Меня зовут Минерва Макгонагал, я профессор трансфигурации, декан факультета Гриффиндор и заместитель директора Школы чародейства и волшебства Хогвартс. Разрешите войти?

В другое время тётя бы её и на порог не пустила, а дядя, чего доброго, и с крыльца мог спустить с ругательствами, но сейчас у нас были свои интересы. Поэтому тётя посторонилась и пригласила незваную гостью в гостиную.

– Здравствуй, Гарри, - ласково поздоровалась она, едва увидев меня.

– Откуда вы все меня знаете?
– против воли вырвалось у меня.

– О, ты очень известный мальчик. Тебя знает вся Магическая Британия, а может, и за её пределами.

– Час от часу не легче.
– Быть звездой мне вовсе не хотелось. Если за десять лет вне магического мира я ничего о нём не узнал, а там якобы жутко знаменит, то... Вот именно. Кто знает, каких небылиц там про меня насочиняли.

– Гарри, ты получил письмо из школы?

– Да, мэм, вот оно.

– Почему же ты не отправил ответ?
– нахмурилась она. Я развёл руками:

– А вы видите тут совиный заповедник? Я лично не вижу.

Она смешалась, но быстро взяла себя в руки.

– Мы рассчитывали, что путь в волшебный мир тебе покажет Хагрид. Он - Хранитель Ключей Хогвартса и смотритель Запретного леса, очень добрый чело... мужчина и очень дружил с твоими родителями. Но с ним, наверное, что-то случилось.

– Ах, добрый?!
– прошипела тётя Петуния. Ей-богу, я и не думал, что она умеет издавать такие звуки!
– Ах, случилось?! Полицейский участок с ним случился за разбойное нападение на нашу семью!
– рявкнула она.
– Этот ваш хранитель покалечил моего сына! Уничтожил мои клумбы, а я столько сил в них вложила! Он поставил под угрозу нашу безупречную репутацию, а вы должны понимать, как нелегко её завоевать и как просто она превращается в ничто! И после всего этого вы смеете заявляться ко мне на порог с невинным видом, будто ничего не случилось?!