– И создает же бог такое дерь…

– Илья Федорович, вот документы, – удержал его от комментариев Тополевский и протянул увесистую папку.

– Она ведь и ко мне прорвалась! – побагровел от возмущения командир. – Помоги ей, видите ли, сына распределить на космодром. И это после той грязи, которую она ушатами льет на нашу семью!

– Сын-то у нее действительно хороший парень, – заступился Андрей.

– Считай, что ему крупно не повезло! – не дослушал генерал и, как отрезал, подытожил: – Дети сволочей на космодроме служить не будут! Я уже дал соответствующее распоряжение начальнику отдела кадров…

Глава двадцать третья

Стемнело. Включили уличное освещение. Маша и Андрей, не сговариваясь, посмотрели на часы.

– Приглашаю тебя в кафе! – обнял жену Тополевский. – Устроим себе романтический ужин.

– А почему нет? Ведь тебе скоро улетать.

Официантка принесла меню, сделали заказ. За столиком у входа скандалил подвыпивший клиент. Для разрешения конфликта к нему пригласили администратора. Суть его спора была не ясна, но мужчина настоятельно твердил слово «рэкет».

– Кстати, о каком таком рэкете бубнил Никита? Шутка или требуется вмешательство? – вспомнил Андрей.

– Обычный солдатский прикол. На железнодорожном переезде машинист тепловоза раскрутил его на курево. И остался мой оруженосец без любимых сигарет. А их недостаток портит ему настроение, пожалуй, даже больше, чем отсутствие женщин. Выйдя от нас, он ведь сначала в ларек свернул, а уж потом – к барышне…

…«Волга» с телевизионщиками затормозила перед переездом, где подозрительно долго маневрировал тепловоз. Железная махина без всякого на то объяснения передвигалась вперед-назад, время от времени издавая протяжные гудки. Машинист выжидательно поглядывал в сторону автомобиля. Так продолжалось с пяток минут. Олег с Машей с пониманием переглянулись и улыбнулись. Никита нахмурился, извлек из кармана пачку сигарет и собрался покинуть салон. «Воздержись», – предостерегла его Маша. Но приятель только отмахнулся и нервно затянулся. «До финиша рукой подать», – констатировал водитель, наблюдая за поединком взглядов солдата и гостя. Спустя несколько минут оператор не выдержал и посмотрел на компаньонов:

– Ну, и долго он собирается играть со мной в гляделки?

– Теперь все зависит исключительно от тебя, – усмехнулся Олег. – Солдат по номерам знает, что в машине гражданские – прикалывается.

– Что ты имеешь ввиду?

– Будет стоять на переезде, пока не угостим его сигаретами.

– Моими? – оглянувшись, с обидой в голосе уточнил пассажир.

– А я не курю, – напомнил Олег. – Маша, по-моему, тоже.

– А в объезд никак?

– Увы, дорога только эта.

– Я пыталась тебя удержать, – напомнила журналистка.

– Могла бы сказать открытым текстом.

– Можно подумать, я с ним в сговоре! Когда-то слыхала про солдатские приколы, не более того. Думала, обычные байки.

– И почему люди не летают? – Никита извлек несколько сигарет.

– Не продешеви, – иронично предостерегла Маша. – Иначе заночуем.

– Без курева я от кислородного отравления могу окочуриться!

– Поднесем к выхлопной трубе, – рассмеялся Олег.

– Все вы тут заодно.

– Просто так совпало, и нам не повезло.

– Зато ему повезло, Маня!

– Вот он и не упускает шанс! Не жмись. Ты один тут курящий.

– «Чуть что, все косой»! – Никита сунул за уши по сигарете, и шутливо поднял вверх руки. – Ну, все, служивый, твоя взяла!

Он бросил солдату пачку. Парень внимательно изучил марку сигарет, уважительно цокнул и что-то показал жестами.

– Не понял? – обернулся к сидящим в машине Никита.

– Добавки просит, – перевел Олег. – Видит твою заначку.

Возмущенный оператор протянул солдату еще две сигареты.

– Прямо рэкет в погонах, – пожаловался он партнерам.

Машинист жестом поблагодарил гостя и послал Маше воздушный поцелуй. Тепловоз дал прощальный гудок и тронулся с места.

– Поцелуи тебе, а сигареты с меня, – возмутился Никита, забираясь на заднее сидение. – И хоть бы кто заступился! Сплошные поборы: дома – гаишники, здесь – солдаты. Отпад!

– Аппетиты гаишников круче! – не удержался от комментария Олег.

– В части везете меня прямо в магазин! Я без сигарет работать отказываюсь – у меня профессия вредная!

– В магазин мы, конечно, заедем, не вопрос. Но твои любимые сигареты найдем там вряд ли, – предупредила Маша.

– Маня, ты на что это намекаешь? В войсках уже не курят?

– Ну, почему же. Просто такие сигареты в армейском магазине днем с огнем не найдешь. Солдатам папиросы выдают бесплатно, а офицерам подобные траты не по карману: их достаток оставляет желать лучшего.

– Офигеть! Министр обороны не так давно утверждал, что даже лейтенант получает штуку баксов.

– Его ввели в заблуждение, – усмехнулась Маша.