– Не хочу, – насупился малыш и спрятался за сестру.

– Почему?

– Ты на Кощея похож. Страшно.

– Как же быть? – Серебров растерянно посмотрел на Анну.

– Привыкнет, – отмахнулась та и пригласила: – Дети, у нас сегодня сказочный ужин. А пока Вячеслав Михайлович подарит вам кое-что…

Полковник принес куклу и огромный подъемный кран.

– Вот это да! – ахнул Антон. – Это тоже от ангелов?!

Нина угловато спрятала куклу за спину.

– Не только, – мать стала рядом с Серебровым и взяла его под руку. – Все эти подарки у ангелов для вас попросил Вячеслав Михайлович. Он очень любит всех нас и предлагает жить вместе. Теперь у вас всегда будет много подарков и праздников… – Анна направилась к столу. – А сейчас будем ужинать.

– А папу ждать не будем? – наивно уточнил Антон.

– Нет, – невозмутимо ответила мать. – Папа с нами больше не живет, она улыбнулась и подтолкнула детей к столу. – Вашим папой будет Вячеслав Михайлович.

– Нет! – выкрикнул сын, отталкивая ее. – Наш папа лучше!

Анна шлепнула его по губам.

– Уходи! – закричал малыш. – Ты злая! Я к папе хочу!

Анна со всей силы шлепнула его ниже пояса. Серебров мгновенно заслонил ребенка. Антон, не разобравшись, укусил его за руку. Полковник от неожиданности и боли вскрикнул и, смущаясь, потер ладонь. Нина, чувствуя расправу, села на стул и зажмурилась.

– Ах ты, негодный мальчишка! Как ты смеешь кусаться? Иди в угол! – Анна безжалостно втолкнула сына в ванную комнату.

– И забирайте назад свои подарки, – прокричал в бессилии Антон. – И идите вы к своим ангелам!

Серебров хотел как-то повлиять на ситуацию и встал.

– Не ходите, – попросила Нина, – мама еще больше рассердится.

– Она хорошая, – Вячеслав осторожно присел рядом с девочкой. – Просто ей сейчас тяжело.

Нина опустила глаза и промолчала. Из ее глаз побежали слезы. Немного выждав, она положила куклу на диван и пересела в противоположный угол, подальше от Вячеслава. Он перебрался к ней и хотел обнять. Нина вскочила. «Извини», – смутился полковник. Вошла Анна, оглянулась в поисках Сереброва и попыталась улыбнуться. Из ванной доносился протяжный вой Антона. При виде решительного лица матери Нина испуганно втянула голову в плечи.

– Вот и умница, – при взгляде на Вячеслава голос женщины стал мягче. – Я так проголодалась. Давайте ужинать.

Серебров беспрекословно подчинился. Анна угостила всех салатом. Ужинали молча. Нина все время прислушивалась к плачу брата и без особого желания ковырялась в оливье, но, встретившись взглядом с матерью, стала жевать. Антон на мгновение затих, но тут же принялся барабанить ногой в дверь. Вячеслав посмотрел на Анну.

– Перебесится, – заверила она. – Кому подать горячее?

Серебров пожал плечами. Нина опустила глаза.

– Дочь, помоги-ка мне на кухне, – попросила мать.

Девочка не посмела перечить и поплелась следом.

Матвеев вышел из машины с пакетом, в котором угадывались курица, печенье и апельсины. Попрощавшись с Тополевским, он поднял глаза. Окна квартиры насторожили его непонятной темнотой. Предчувствуя неладное, Виктор на одном дыхании взлетел наверх. На коврике у входной двери одиноко валялась оброненная детская варежка. Он поднял ее и, волнуясь, вставил ключ в замок. Включив свет, сразу же понял, что оказался на руинах собственного счастья. Ранами в сердце зияли полупустые распахнутые шкафы и разбросанные по полу вещи. Виктор по инерции пробежал по всем комнатам в поисках записки, но ничего не нашел. В коридоре он споткнулся о вертолетик сына и присел, заметив неподалеку бант Нины. Отец поднял обе вещицы и на его глазах выступили слезы. Повертев игрушку в руках, Матвеев машинально дернул за шнурок. Вертолет неуклюже накренился, его винтовая лопасть сделала небольшой полукруг и, отлетев, спланировала под тумбу для обуви. Виктор наклонился, чтобы ее достать, и заметил сложенный вчетверо лист бумаги. Развернув записку, он не поверил своим глазам: «С днем рождения, любовь моя! Я вернулся и жду тебя! Машина за углом». Перечитав текст несколько раз, Матвеев побледнел, сел на тумбочку и прислонился к стене. Это было послание Сереброва, которое Анна выронила, уходя «на переговоры». Бумага выпала из его рук и плавно спикировал на пол. Виктор устало закрыл глаза и криво усмехнулся: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день…»

Анна вывела дочь в кухню и попросила помочь ей переложить мясо с противня на тарелку. К ним присоединился Серебров.

– Девочки, может быть, вам требуется мужская сила?

– Еще как. Достань нам вон ту большую тарелку.

Вячеслав старательно выполнял все команды.

– Какой ты хозяйственный, – похвалила его возлюбленная, но, видя, как напряглась спина дочери, подмигнула и быстро добавила: – Совсем как моя Нинуля.

Дочь печально вздохнула. Анна прислушалась к тишине в ванной комнате и тихо попросила ее привести Антона. Нина послушно вышла, но через мгновение влетела в кухню с перекошенным от страха лицом. В бессилии она открывала рот, не в состоянии вымолвить ни слова. Видя испуг девочки, мать упала на табурет. «С ним что-то случилось?» Оттолкнув Сереброва, она бросилась к сыну. Входная дверь была распахнута настежь. Анна зажала рот рукой, чтобы не закричать, и с испугом оглянулась. Вещей Антона на месте не было. Женщина прислонилась к дверному косяку и беспомощно сползла вниз. Ее бережно подхватил под руки Вячеслав.

– Он ушел, – ужаснулась Анна. – Какой позор! Что люди скажут?

– Плевать, что скажут! Главное, чтобы с ним ничего не случилось! – Серебров в спешке натянул шинель. – Одевайтесь и бегом на поиски!

Город погрузился в темноту. Порывы ветра становились все чаще. Наспех одетый Антон в одиночестве бродил по улицам, практически не ориентируясь. Занятые своими мыслями взрослые не обращали внимания на растерянного малыша. Сердобольная старушка поправила на нем шапку и шарф и стала оглядываться в поисках родителей, но Антон уже растворился в людском потоке. Он с интересом замирал у светящихся магазинных витрин, поднимаясь на носочки, но так и не смог дотянуться до удивительного мира, где царило сказочное тепло. Вскоре в погодную неразбериху добавилась сильнейшая метель. Она с яростью поднимала в воздух потоки колких снежинок, швыряя их горстями в лица прохожих. Те торопливо ускоряли шаг, заслоняясь от снега воротниками.

Антон стал замерзать и испуганно метался взад-вперед. Привлеченный громкими ребячьими голосами, малыш уверенно направился к детскому городку. Там резвилась большая компания мальчишек постарше. Одни катались с горы, другие достраивали крепость, принимая самое активное участие в затянувшейся снежной баталии. Группа детей среднего возраста играла в прятки. Антон присоединился к ним, заигрался и не заметил, что метель разыгралась не на шутку. Ветер стал сбивать юных игроков с ног. «Пацаны, на сегодня хватит! – скомандовал вожак. – Айда по домам!» Веселая гурьба с шумом бросилась врассыпную.