– Привет коллегам. Спасибо, хорошо. И Елизавете Петровне кланяйся. Дети? Растут помаленьку. Непременно передам.

– Знаю, у вас клюква отменная поспела, – заметил собеседник.

– Да уж, уродилась на славу – крупная, ягодка к ягодке.

– А у нас арбузы созрели. Отличные! Может, махнем, не глядя?

– Согласен, – Байчадзе выдержал паузу. – Штука на штуку.

На том конце какое-то время была тишина, затем раздался смех:

– С тобой, Илларион, приятно иметь дело.

– Молодец, что не жадничаешь. Люблю щедрых людей. Сколько тебе прислать? Вагон? Два? – улыбнулся генерал. – Понял. Будет сделано. Нам? Нам много надо арбузов. Город-то вон как вырос. Хорошо, высылаю самолет. Ты разве за этим позвонил? – хитро прищурил глаз Байчадзе. – Выкладывай!

– Мне, Илларион, помощь нужна, – вздохнул товарищ. – Меня в Москву вызывают. Посоветуй, как быть…

Скрип открывшейся двери прервал воспоминания Байчадзе: в палате появилась медсестра со шпицем в руке. После укола генерал задремал.

Глава тридцать первая

Маша, набросив на озябшие плечи шаль, нажала кнопку электрочайника. Осенняя прохлада давала о себе знать. Отопление еще не включили, потому в номере было прохладно, сыро и неуютно. Горячий чай придал бодрости, но начинать работу над новой серией все равно не хотелось. За окном послышался визг тормозов. Журналистка выглянула посмотреть, не Олег ли это. Но из машины вышла холеная дама, нервно давая наставления выбежавшему следом водителю. Несколько лет назад, поливая цветы на подоконнике своей уютной кухни, Маша стала свидетелем подобной сцены.

…Автомобиль со скрипом затормозил. Из него вышла Анна в шикарной шубе. Положив на сидение рядом с водителем полтинник, она тоном повелительницы приказала:

– Через полчаса поднимешься и поможешь мне спустить вещи. А пока разрешаю сгонять за сигаретами или булочками.

– Спасибо, не хочется, – отвернул голову солдат.

– Вади-им, – нараспев повысила голос Анна.

– Как скажете, – буркнул парень, не глядя на нее.

Нина, слыша, что хлопнула входная дверь, выбежала в коридор.

– Мама! – замерла она, не зная, как себя вести. – Ты вернулась?

– Нина, мы сейчас соберем вещи и переедем на другую квартиру, – ультимативно заявила Анна, на ходу открывая шкафы. – Срочно принеси из кладовки большой чемодан!

Дочь сжала кулачки, но осталась стоять на месте.

– Нина, ты что, оглохла? Сейчас же принеси мне сумки!

– А почему мы не можем жить здесь? – тихо поинтересовалась она.

– Потому, что нам с папой надо пожить врозь.

– Мама, папа хороший, и я хочу жить с ним, – дрогнувшим голосом призналась девочка в надежде на понимание.

– Значит, плохая я? Так? – строго взглянула на нее Анна.

– Ты тоже хорошая, – по щекам дочери побежали слезы.

– Только без истерик! – потребовала мать, выгребая из шкафов вещи, и уточнила: – Ты будешь мне помогать или нет?

– Нет! – запротестовала Нина и спряталась в другой комнате.

Не ожидая отказа, Анна подошла к двери детской и прислушалась. Из комнаты доносились глухие рыдания. Мать тихо вошла. Нина лежала на кровати и плакала, уткнувшись лицом в подушку. Анна присела рядом и погладила ее по голове. Дочь сбросила руку и расплакалась еще горше.

– Доча, пожалуйста, выслушай меня.

– Не хочу! – девочка спрятала голову под подушку.

– Ах, так? – Анна в сердцах шлепнула ее ниже пояса.

Дочь замолчала и вскочила. В ее глазах читался протест.

– Хорошо, – пошла ва-банк мать. – Если ты так хочешь, можешь оставаться. Я заберу только Антона!

Нина испуганно заморгала и снова заплакала.

– Живи с отцом, сама ходи по магазинам, готовь, стирай, – Анна стала метаться по комнате. – Только потом не ищи меня! Приползешь, не пущу! – пригрозила она. – По помойкам еду искать себе будешь! Поняла?! Тебя загрызут вши и собаки!

Дочь от ужаса забилась в угол кровати, закрыла уши и сквозь пальцы со страхом смотрела на перекошенное от злобы лицо матери.

– Даю тебе на сборы две минуты! – предупредила та и грозно добавила: – Все будут над тобой смеяться, что ты никому не нужна!

Анна достала чемоданы и стала лихорадочно бросать в них вещи. За ее спиной появилась Нина. Она судорожно всхлипывала.

– Твои вещи брать? – не оборачиваясь, уточнила Анна.

– Да, – едва слышно прошептали за ее спиной.

– Не слышу!

– Да! – дочь упала на колени и стала целовать ей руки. – Мамочка, миленькая, родненькая, не бросай меня! Я не хочу копаться по помойкам! Я буду слушаться тебя всегда!

У девочки началась истерика. Анна схватила ее за плечи, тряхнула со всей силы, ударила по лицу, и, испугавшись последствий, обняла. Нина продолжала кричать. Мать зажала ей рот и потащила в ванную комнату. Включив воду, она сунула лицо дочери под холодную струю. Захлебываясь, Нина умолкла. Анна в бессилии присела на край ванной и тоже расплакалась.