На глазах Маши протекали все романы подруги, и она искренне желала Яне счастья, став позже свидетельницей на ее свадьбе и крестной матерью первенца. Работая вместе, подруги заложили традицию собираться на девичники, куда нередко приглашали коллег. Но в тесный круг своего общения впустили только одну, близкую им по духу женщину.

Милая, скромная и бесконечно обаятельная Карина влилась в их компанию как-то незаметно. Ее изрядно потрепала жизнь. Осиротев в юности, она так же рано овдовела, но не растеряла душевной щедрости, одна воспитывала сына и отчаянно верила в добро. Карина поддерживала хорошие отношения абсолютно со всеми, но дружила только с избранными. Маша и Яна попали в их число.

Став матерью двоих очаровательных малышей, Яна перенесла девичники на свою территорию, чтобы надолго не расставаться с детьми. Вот и сегодня она разыскивала невесть куда запропастившуюся после торжественного вечера подругу. Участие в художественной самодеятельности было для Яны отдушиной. Каждый раз она с удовольствием записывалась в хор, куда других направляли исключительно по приказу. Это позволяло ей на время забыть о мотовозе и несколько недель чувствовать себя не военнослужащей, а просто женщиной. В перерывах между репетициями она спокойно ходила по магазинам, разгребала домашние заторы и находила время не только на общение с ребятней, но и на чтение. Оно было одним из любимых занятий Яны. Но домашние хлопоты отнимали так много сил и времени, что руки не доходили до книг даже в мотовозе. Там Яна обшивала и обвязывала своих «драконов», отвечала на письма родных и друзей и доделывала то, что «осталось от дома». «Это для тебя подготовка к концерту – каторжный труд, – говорила она Маше. – А для меня – режим санаторного отдыха».

Это было правдой. Онищенко добился, чтобы участникам художественной самодеятельности выписывали премии. Парадокс, но их размер был соизмерим с тем, что получал боевой расчет за успешно проведенный пуск. И только Маша ни разу не расписалась в праздничной ведомости: шеф всегда находил повод не просто вычеркнуть ее из списка, но и объявить взыскание.

После торжественного вечера Яна потеряла Машу из вида и обнаружила уже в парке, отбивающейся от наскоков Бедоносовой.

Яна бесцеремонно отодвинула моралистку в сторону, поздоровавшись слабым кивком головы, и взяла Машу под руку.

– На ловца и зверь бежит! – оживилась активистка. – Говорят, твой отец приехал, чтобы отхватить под шумок машину для зятя? Не позволим! Мы много лет стоим в очереди, а полковничьи дочки получают все на блюдечке! Не выйдет!

– Для исцеления вашего болезненного воображения, – огрызнулась Яна, – требуется лечение в стационаре.

– Ясно! – взбеленилась Анна. – Значит, машина уже есть!

– Да, купили и в землю закопали, а рядом написали…

– Молодая, а уже нахалка! Никакого уважения к старшим!

– Так вы его не заслуживаете! – пристыдила обличительницу Яна и потащила подругу к выходу. – Мы тебя заждались.

– Давай в другой раз. Скоро Мишка вернется, надо его покормить и хоть разок помочь сделать уроки.

– Отговорки не принимаются! Сегодня никакой работы. Берем Мишку из школы – и к нам! Должен же у ребенка быть праздник!

– Янка, мне еще монтировать передачу. Эфир в субботу.

– Еще два дня впереди! Пожалей сына и нас с Каришей!

Не допуская возражений, она потащила Машу за собой…

Глава двенадцатая

Машина, в которой со съемок возвращались Маша и Никита, миновала ГДО и притормозила на перекрестке. Воспоминания добавили настроению Маши немного грусти. Она посмотрела за окно. Город, долгое время бывший частью ее жизни, расцвел и изменился. Журналистка покосилась на оператора. Никита беззаботно дремал, прислонившись к стеклу авто. Впереди показался магазин. Маша попросила водителя притормозить. «Работаем», – заученно произнес Никита и, не открывая глаз, взял в руки камеру. Олег посмотрел на него в зеркало заднего вида и покатился со смеху. Оператор очнулся спросонья и потянулся.

– Тебе что-нибудь купить, соня? – уточнила Маша.

– Приехали? – пришел в себя Никита. – А где гостиница?

– В двух шагах по курсу. Я за продуктами. Что тебе взять?

– А зачем? Брошу в номере технику и отправлюсь в гости, – многозначительно признался напарник.

– У тебя в городе появились знакомые? – удивилась Маша.

– Уже да.

– Всем спасибо за работу, – журналистка захлопнула дверцу машины, поднялась на крыльцо магазина и шутливо напомнила Никите. – Веди себя достойно, чтобы мне завтра не пришлось за тебя краснеть!

– Будет исполнено, дорогая. Привет супругу!

Тополевская обернулась и на прощание погрозила ему пальцем. Наблюдавший за этой сценой мужчина в модном пальто и широкополой шляпе удивленно цокнул и тоже свернул в магазин.

Пожилая продавщица узнала гостью и приветливо улыбнулась.

– В гости или по работе?

– В командировку, – Маша наклонилась, изучая ассортимент. – А я смотрю, у вас здесь отличный выбор.

– Хозяева знают свое дело – стараются.

– Беру однопроцентный кефир, сыр и «нулевой» творог… – стала перечислять набор продуктов Тополевская