– Фотографии мужа в доме есть? – спросил мой спутник. Женщина инстинктивно повернула голову, проследив ее взгляд, я увидела на телевизоре фотографию в рамке. Лариса сидит на траве, прижимая к груди мальчика, рядом с ней Павел. Алексей взглянул вопросительно, я кивнула.

– Мобильный, – сказал он, протягивая руку, женщина метнулась в переднюю, схватила телефон с подоконника и отдала Алексею. Он сунул его в карман. – Теперь слушай внимательно. Мне нужен твой муж. Я не собираюсь сворачивать ему шею и денег требовать тоже не намерен. Но кое-что он мне должен объяснить. Делать этого он не захочет, придется его заставить. Поэтому сейчас ты поедешь с нами. Обещаю, что ни с тобой, ни с мальчиком ничего не случится, но только при одном условии: ты ведешь себя разумно. Не пытаешься предупредить мужа или кого-то еще. Не пытаешься сбежать, позвать на помощь и так далее. Если у тебя ума на это не хватит, я убью ребенка. И никакие заверения типа «я больше не буду» на меня не подействуют. Теперь жизнь сына зависит только от тебя.

– Но… – начала женщина.

– Заткнись, – не повышая голоса, сказал Алексей. – Твой Павел взрослый мужик и сам о себе позаботится, а тебе надо думать о сыне. И никаких вопросов. Все поняла?

– Да, – едва слышно ответила женщина.

– Собери вещи себе и сыну, вы уезжаете на несколько дней.

– Но моя работа…

– Мне что, надо пацану руку сломать, чтобы до тебя дошло?

Лариса бросилась к шифоньеру, достала сумку и собрала вещи.

– Ты не слишком суров? – тихо спросила я.

– Не слишком, – отрубил Алексей.

Через несколько минут мы были возле машины. Женщина с сыном устроилась сзади.

– Мама, куда мы едем? – спросил Павлик.

– На рыбалку, – улыбнулся ему Алексей.

– Правда? А ты мне удочку дашь?

– Если будешь слушаться маму.

За всю дорогу Омельченко не задала ни одного вопроса, тихо разговаривала с сыном, прижимая его к себе. На заправке, где мы остановились, попросилась в туалет.

– Я тоже хочу, – сказал Павлик, и Лариса молча взглянула на Алексея.

– Идите, – кивнул он.

Наблюдая за тем, как она, держа сына за руку, направляется к кафе, я спросила:

– А если она все-таки…

– Нет, – покачал головой Алексей. – Она все поняла.

Должно быть, так оно и было. Вернулись они через несколько минут. Заправив машину, Алексей заглянул в магазин, принес две бутылки воды и печенье. Мальчик вскоре уснул. Когда до города оставалось километров двадцать, мы вновь остановились и пообедали в придорожном кафе. Со стороны, должно быть, мы выглядели родственниками или друзьями, никому и в голову не могло прийти, что перед ними два заложника и их похитители. Наблюдая за Ларисой, я гадала, как бы вела себя, будь я на ее месте. Неужели не попыталась бы сбежать, привлечь внимание? Откуда мне знать наверняка, если у меня нет сына? Когда наши взгляды случайно встречались, я поспешно отворачивалась. Еще одной странностью было поведение ребенка, к Алексею он относился с доверием и большой симпатией, хотя тот вроде бы ничего особенного не делал, чтобы это доверие завоевать. Когда Алексей отлучился в туалет, Лариса все-таки спросила:

– Что он натворил? – Надо полагать, вопрос касался ее мужа. И что я должна ответить? Что он пытался меня убить? Вряд ли это ее успокоит. Я молча пожала плечами. – Вы нас отпустите?

– Не сомневайтесь. Как только ваш муж расскажет нам то, что мы хотели бы знать.

– Я была уверена, что этим кончится, три года живем как на вулкане… я… – тут она заметила Алексея и замолчала.

– Запрет и на нее распространяется, – кивнув в мою сторону, произнес он.

Войдя в дом, Лариса огляделась.

– Куда идти?

– Идти? – удивился Алексей. – Дом в вашем распоряжении, можете купаться, гулять в лесу. Повторять угрозы я не намерен. Но шанса все переиграть у тебя не будет. Глупые мысли, что муж тебе поможет и вы где-то спрячетесь, гони сразу. Не спрячетесь. И винить в своем несчастье ты сможешь только себя.

Перестав обращать на нее внимание, Алексей вышел из дома, я последовала за ним. Он достал телефон Ларисы и очень скоро нашел то, что искал, – номер мобильного Павла. Ответил тот незамедлительно.

– Да, милая.

– Надо встретиться, – сказал Алексей. Пауза.

– Ты кто? – стоя рядом, я хорошо слышала голос Павла, тревожный, хрипловатый.

– Это не имеет значения. Важно другое: твоя бывшая и сын у меня. Через три часа ты должен быть в кафе «Пилигрим», времени достаточно, чтобы добраться до города, где ты был совсем недавно. Баба с пацаном находятся в очень неуютном месте, у них одна бутылка воды и запас воздуха на двадцать четыре часа. Сам ты их никогда не найдешь. Так что без глупостей. О нашей встрече никто не должен знать. – Алексей отключился, так и не дождавшись ответа.

Лариса готовила ужин, когда мы собрались уезжать.

– Мы вернемся поздно, – сказал ей Алексей. – Здесь безопасно, но на всякий случай закрой ставни и дверь запри.

– У тебя нестандартное отношение к заложникам, – сказала я уже в машине.

– На тебя не угодишь.

– Нет, в самом деле, ты не боишься, что она сбежит?

– Не боюсь. Она верит, что я обязательно найду их и убью ребенка.

– Я бы, наверное, все-таки рискнула на ее месте, – покачав головой, сказала я.