– Почему вы не сказали об этом раньше?!
– с негодованием воскликнул Зодчий.

– Это ничего бы не изменило...
– скорбно произнёс старик.

– Но как же так?..

– Предупреждённому человеку откровение не является вовсе!

Зодчий не нашёлся, что сказать. Он долго смотрел на застывшую фигуру библиотекаря.

– Я вам не верю. Вы разыгрываете меня!
– сказал он с обидой в голосе.

Лекарий молча вернул книгу на стол и развернул тряпицу.

– Можешь убедиться сам.

Легко сказать - "убедиться"! Непостижимая книга оба раза, когда он её касался, обжигала кончики пальцев, заставляя Зодчего теряться в догадках: тактильные рецепторы на поверхности кожи представлены свободными нервными окончаниями вокруг волосяных фолликулов, которые являются быстро адаптирующимися рецепторами и возбуждаются при прикосновении и вибрации, однако Зодчий испытывал воздействие книги до того, как прикасался к ней!..

Лекарий спокойно ждал. Где-то за его спиной стояла Арина. Зодчий отчётливо слышал её немой крик: "Попробуй! У тебя получится!"

– На какой странице я должен открыть книгу?
– спросил Зодчий.

– Книга раскроется сама...

Зодчий задержал дыхание, как перед прыжком в воду, затем открыл книгу.

Он ждал чуда. Но чуда не произошло - страницы остались девственно чисты. Зодчий торопливо пролистал несколько страниц, потом, с коротким вздохом разочарования, закрыл книгу.

Лекарий завернул фолиант в тряпицу и молча унёс его в темноту.

Тёплая мягкая ладонь легла на плечо Зодчему.

– Не переживай, - сказала Арина.
– Никому ещё не удавалось прочитать откровение так далеко!

– Слабое утешение...
– покачал головой Зодчий.
– Что я скажу Амвросию?

– А ты его спроси, до какого места он сам дочитал?

Зодчий уловил в совете девочки скрытую иронию и решил с огнём не играть.

– Пошли, - вздохнул он, - по дороге что-нибудь придумаем...

Амвросий по растерянному виду Зодчего сразу определил "глубину погружения" в текст, поэтому спокойно ждал слов выходца. По собственному опыту он знал, что книга Церапа способна развязать язык даже немому. Оттого и не торопил заставника.

– Знаете, - вздохнул Зодчий после продолжительного молчания, - я ожидал совсем не этого...

– Разумеется!
– с ироничной улыбкой на губах произнёс Амвросий.
– До мгновения соприкосновения с книгой ничего нельзя знать заранее.

– И всё же...
– Зодчий с трудом подбирал слова.
– Легонт говорил об откровении несколько иначе.

– Это устное предание. Мы его никогда не записывали.

– Почему?

– Долгая история. Корни её уходят ко времени написания книги Церапа. К сожалению, письменных подтверждений у нас нет.

– А...
– Зодчий на секунду замялся.
– Вы сами... сколько смогли прочитать?

Амвросий сделал вид, что не заметил смущения выходца.

– Ты, действительно, хочешь узнать?

– Вообще-то...

– Я отвечу: у меня была всего одна попытка. Дальше взбесившихся коней я ничего не узнал.

– Вы не пробовали записать собственное прочтение книги, а потом сравнить его с другими?

– Пробовали.

– И что?

– В книге Церапа каждый раз появлялись новые пустые страницы...

Едва он вышел от Амвросия, как столкнулся с взволнованным Легонтом. Поселенец ничего объяснять не стал, попросив заставника следовать за собой. Зодчий покорно побрёл по извилистым переходам, стараясь не отставать. Оказавшись на месте, Зодчий сразу узнал помещение - вольер для собак-почтальонов. Не понимая, для чего потребовалось его присутствие в этой комнате, он спокойно ждал разъяснений.