Я не стал убегать как все дети, а - не знаю, почему так вышло - остался стоять посреди улицы как вкопанный. В тот миг я был уверен, что обязательно погибну под копытами беснующихся лошадей..."

45.

...Зодчий вздрогнул - кто-то коснулся его плеча. Он торопливо обернулся - Арина стояла возле стола.

– Ты читаешь о пророчестве Эркатоги?
– спросила она, склонив голову набок.

– Откуда ты знаешь?
– удивился Зодчий.

Девочка улыбнулась.

– Твои мысленные образы нельзя спутать с другими.

– Всё так плохо?

– Совсем нет.
– Девочка подошла к столу, нащупала лежащую книгу, словно играя, провела по ней тонким пальчиком.
– Ты представляешь написанное по особенному.

– Хуже или лучше?

– В твоём восприятии Эркатога не выглядит злобной страшной колдуньей.

– Я ещё не всё прочитал...
– напомнил Зодчий.

– Знаю, - махнула рукой девочка и неожиданно спросила: - Можно я посижу рядом?

– А ты не будешь мешать?

Арина покачала головой и, шагнув за спинку стула, растворилась в голубоватом сумраке большой комнаты.

Зодчий вернулся к прерванному чтению.

Едва он опустил глаза, из темноты раздался задорный голос:

– Я больше не буду тебя отвлекать.

– Это хорошо, - кивнул головой Зодчий.

– Я больше не буду тебя отвлекать, потому что...
– девочка неожиданно замолчала.

Удивлённый Зодчий быстро обернулся.

– Продолжай...
– попросил он.

В полумраке что-то шевельнулось. Арина, понизив голос до шёпота, сказала:

– Нельзя прерываться, читая пророчество Эркатоги!

– Почему?
– не понял Зодчий.

– Потому что... Ой! Да читай скорее, а то ничего не поймёшь!..

Зодчий пожал плечами и вновь склонился над рукописью.

Попытавшись отыскать место, на котором остановился несколько минут назад, он долго водил взглядом по раскрытой странице, но нужного абзаца не нашёл! Он решил заново перечитать текст, надеясь в процессе неторопливого последовательного чтения обнаружить потерянные строчки.

Зодчий испытал настоящее потрясение, когда понял, что читает совсем другую историю! Нет, смысл повествования, фабула, герои оставались прежними, но слова, стиль, атмосфера письма оказались совершенно другими...

"...я не мог об этом знать, потому что глаза перестали воспринимать мир в обычной плоскости. Это было тем более странно, что боли я не чувствовал. В теле росло ощущение тепла, струившегося от раскалённой головы к ледяным ступням. Подсознательно я был готов к своему уходу. Но очень скоро пришла радостная уверенность - я жив! Вслед за этим мир вновь распахнулся передо мной, и я увидел...

Обезумевшие от страха лошади сбили меня с ног, но ни одно копыто не коснулось моей головы. Лишь немного помяло грудь и раздавило три пальца на левой руке. Боли не было. Вместо неё в меня вошло бесконечное удивление при виде Эркатоги, замершей в двух шагах от меня.

Только теперь я до конца сознаю, что произошло в тот день. Тогда же я видел перед собой только немощную старуху и двух беснующихся жеребцов, которых она удерживала вытянутыми вперёд руками. Я видел, как бешено хрипели кони, как вздымались и опадали их взмыленные бока. Не было сомнения в том, что необузданная первобытная сила рвётся из них наружу, и что сила эта вот-вот выплеснется, сея вокруг смерть и разрушение.

Но произошло невероятное! Кони вдруг перестали биться, затихли, а потом медленно повалились на землю, закатив глаза. Эркатога величественно прошагала между телами лошадей и приблизилась ко мне. Я помню только её глаза - огромные, пронзительно-зелёные. Раньше мне доводилось заглядывать в глаза наших стариков, и я видел в них лишь усталость и мутную пелену, подёрнувшую далёкую-далёкую юность. Глаза Эркатоги были другими. Она не просто смотрела - она ВИДЕЛА! Для моего несмышлёного разума её взгляд показался сказочным...