– Интересные собачки...
– сказал он, не понимая, зачем Арина привела его сюда.

– Они очень умные, - улыбнулась девочка, протягивая руку сквозь жерди.
– Я их всех люблю!

Одна из собак встала, подошла к прутьям и ткнулась головой в руку девочки.

– Они обожают, когда я чешу им за ушами. Они тогда начинают подрагивать всем телом и поскуливать от удовольствия!

– Знаешь, я бы, наверное, тоже скулил от удовольствия, если б меня чесали за ухом!
– серьёзным тоном проговорил Зодчий.

Девочка засмеялась, продолжая ерошить маленькой ладошкой огромный собачий лоб. Зодчий отважился напомнить Арине, зачем они спустились в подвал. Девочка не ответила. Молча открыла вольер, выпуская одну из затворниц, потом достала откуда-то сбоку кожаную сумку и повесила её на шею собаке. Теперь огромная обитательница вольера стала похожа на сенбернара, отправляющегося в горы на поиски людей, попавших под лавину.

– И как это понимать?..
– не понял Зодчий.

– Мага - собака-почтальон, - пояснила девочка.
– На следующий день после Перехода мы отправляем её на нужную заставу, и она приносит книги.

– Сама?!

– Сама.

– И ей не нужен инструктор?

– Ей никто не нужен. Она по запаху находит книгу, не разрушенную "мыльным эффектом", зубами кладёт её в сумку и ищет следующую. И так, пока не наберёт штук восемь-десять. После этого возвращается домой.

Зодчий не нашёлся что сказать.

– Странно...
– пробормотал он, - никто из выходцев о ваших собаках не говорил ни слова.

– Конечно, мы же посылаем собак только ночью! Днём выходцы могут принять их за порождение Перехода и тогда...

Зодчий понял, что она имела в виду, и всё же не до конца поверил девочке. Арина догадалась о мыслях заставника, но не обиделась. Она подвела его к столу, на котором было разложено несколько книг.

– Вчерашние...
– сказала она и грустно вздохнула.

Зодчий потрогал одну из них, даже понюхал повреждённый влагой ледериновый переплёт. Сомнений не осталось - книги действительно были с Первой заставы, потому что пахли лесом, горящей нефтью и ещё чем-то трудноуловимым, но мгновенно ассоциировавшимся с последним Переходом...

– Невероятно!..
– пробормотал Зодчий.
– Знаешь, расскажи ещё что-нибудь про своих собак!

– Нет.

– Почему?
– удивился Зодчий.

– Переход на вашей заставе. Часов через пять.

– Какой?

Девочка ответила почти сразу:

– "Холостой". И очень короткий...

29.

Фархад с удовольствием демонстрировал возможности нового изобретения, с лёгкой иронией поглядывая на удивлённые глаза заставников. Установка представляла собой нечто отдалённо напоминающее крупнокалиберный пулемёт, способный вращаться с удивительной быстротой и лёгкостью как в вертикальной так и в горизонтальной плоскости. Своеобразная лента-кассета змеилась в специальном углублении. На отдельных подставках, вынесенных за габариты поворотного круга, располагались дополнительные ярко-красные кассеты со стрелами "специального" назначения.

– В красных коробках стрелы особые, - пояснил Фархад, - на тот случай, если недовыходцы повалят сплошной массой. В подобной ситуации отстреливать их поодиночке - только время терять, а с моими стрелами всё просто: выпускаешь её в центр небольшой группы и - готово!

– Послушай, Кулибин, - съязвил Гоблин.
– А твои штучки не ахнут раньше времени?

– Не ахнут, - успокоил Фархад.
– Для детонации нужны определённые условия.

– А если я на них случайно камень уроню?
– не унимался Гоблин.

– Всё равно ничего не случится: микрозаряд покрыт специальной плёнкой, разрушающейся только при движении в воздушной среде с определённой скоростью.

– Не знаю, не знаю...
– скептически пробормотал Гоблин.
– Всё это выглядит ненадёжно...

– А ты-то чего страдаешь?
– возмутился Фархад недоверчивости Гоблина.
– Я не заставляю тебя управлять установкой.