Мыши летели плотным облаком, и все стрелы, выпущенные Фархадом, нашли своих жертв. Сами взрывы проделали в стае большие бреши, после чего на землю пролился настоящий дождь из отдельных фрагментов: когти, фаланги пальцев, хвосты, жёсткие перепончатые крылья... Оставшиеся рукокрылы оказались дезорганизованы, словно в результате одного из взрывов потеряли вожака. Летучие мыши хаотично заметались из стороны в сторону, сбивая друг друга. Их совершенная эхолокация либо не помогала, либо животные, по какой-то причине, больше не могли генерировать ультразвуковые сигналы.

В результате до щита долетело всего несколько десятков мышей, да тройка ночных крыланов. Все они оказались настолько истощены недолгим перелётом, что подвергались распаду прямо в воздухе, опадая на землю грязными мыльными хлопьями.

– Все бы они так!
– мечтательно изрёк Гоблин, разглядывая белёсые хлопья.

– Странный в Зоконе снег...
– неожиданно сказал Агути.

Гоблин удивлённо посмотрел на него.

– Чего это тебя на лирику потянуло?
– спросил он.

– Да так...
– отмахнулся Агути. И почти сразу добавил: - Пошли к Фархаду.

Они нашли его копающимся в поворотном механизме.

– Вот тебе и техника!
– скривился Гоблин.
– Сбил трёх мышат и уже ремонтом занялся!

– Отстань...
– огрызнулся Фархад и обратился к Агути: - Ну, как?

– Впечатляет!
– ответил он.
– Эх! Нам бы вчера твою машинку!..

– Ничего, - уверенно пообещал Фархад, - мы на ней и на "тигров" успеем поохотиться, и на "зывунов"!

– Лично я могу и без охоты обойтись, - философски изрёк Гоблин.

– Теперь это едва ли получится...
– задумчиво произнёс Агути.

Все посмотрели в сторону успокоившегося Зокона. Фонтаны, истощив свои ресурсы, исчезли. Туман почти рассеялся. Последние грязные струи торопились присоединиться к обильному потоку на дне оврага.

"Холостой" Переход закончился...

– Нет, такой вариант не пойдёт!
– горячился Зодчий, когда они вчетвером сели обдумывать новую модель охранного щита.
– Опасность "громового" Перехода заключается в том, что ограниченное число заставников - допустим, пятнадцать - не смогут сдержать одновременно и "зывунов", и "лис", и "тигров".

– Что ты предлагаешь?
– спросил Фархад, продолжая рисовать что-то на листе ватмана, лежащего перед ним.

– У заставников должна быть возможность отсидеться в укрытии, пока силы не уравняются.

– Ну, ты даешь!
– воскликнул импульсивный Гоблин.
– Значит, заставники храбро отсиживаются, пока "зывуны" в поселение поспешают! Так что ли?!

– Не так, - спокойно ответил Зодчий.
– Какая польза в том, что лавина зверья сомнёт нас и спокойно потечёт дальше? Наша главная задача в любом случае, понимаете - в любом!
– сохранить заставников. Для этого нам необходимо мобильное укрытие, способное в критическую минуту защитить всех. При этом, находясь в укрытии, мы должны иметь возможность активно атаковать.

– Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь, - сказал Фархад.
– Нам нужен своеобразный "троянский конь"?

– В некотором роде...
– согласился Зодчий.

– Тогда посмотри на этот рисунок.

Фархад повернул к Зодчему альбомный лист, и все принялись внимательно изучать торопливый набросок.

– Гениально!
– выдохнул Гоблин.

– Есть немного...
– скромно потупил взор Фархад.

– Интересное решение, - медленно произнёс Агути.

– Ничего особенного, - притворно равнодушно вздохнул Зодчий, - но... с хреном пойдёт!

Все громко расхохотались.

30.

Через пять дней на заставу прибыл отряд из десяти поселенцев. Троих Зодчий знал (юнцы, которым он помог при последнем Переходе). Ещё с двумя сталкивался, когда бывал в поселении. Оставшихся пятерых видел впервые, хотя взгляд одного из них - рослого зеленоглазого юноши - показался знакомым. Зодчий покопался в памяти, но вспомнить юношу не смог, зато его имя сразу врезалось в память - Сиф.