Завор замолчал. Зодчий спросил:

– А что за растения?

Юноша покачал головой.

– Я не знаю...

Через минуту на башню поднялись Фархад и Гоблин. Все по очереди рассматривали через оптику необычное растение, но сказать, что это такое, не решился никто. Фархад тут же развернул альбом и принялся торопливо зарисовывать панораму. Зодчий смотрел то в оптику, то на рождающийся рисунок, по ходу делая небольшие замечания:

– Вид у него необычный. От земли поднимаются толстые лохматые ростки бело-розового и бледно-сиреневого цветов. Похоже, они не содержат хлорофилла. На стебле видны интересные прицветные листочки, в виде широких розоватых чешуек. Настоящих зелёных листьев нет. И...

– Что?..
– вытянул шею Фархад.

– Странное дело, - продолжил Зодчий, - прямо на глазах появляются цветки - яркие малиновые кисточки! Они так быстро растут!

Зодчий оторвался от трубы и попросил Завора взять с собой двоих поселенцев, чтобы выкопать растение.

– Только будьте осторожны!
– крикнул он вдогонку юноше, торопливо сбегающему по ступенькам.

Через полчаса в гостиной собрались все заставники - Завор принёс два экземпляра таинственного растения. Зодчий расстелил на столе целлофан, Завор положил на него свой трофей. Все принялись изучать "гостя".

– Странные у него корни, - сказал Фархад, заканчивая рисунок, - посмотрите, как необычно они разветвляются - почти под прямым углом. Это походит на стилизованный крест...

Неожиданно что-то толкнуло Зодчего изнутри. Он ещё раз вгляделся в необычное растение, ощутив повторный внутренний толчок. Сосредоточившись, не без труда увидел "посылку" Арины. Но - странное дело - девочка передавала ему точную копию того растения, которое сейчас лежало перед ним на столе!

Неприятное и тревожное чувство поселилось в душе Зодчего. Никто из заставников необычное растение никогда раньше не встречал, а вот слепая девочка, почему-то, знала о нём всё, включая детали, которых Зодчий при первом осмотре не заметил - например, того, что корневища растения покрыты наростами в виде мясистых сочных ковшичков.

Ближе к обеду, неожиданно для заставников, из поселения прибыла целая делегация - Легонт и с ним три старика. Ещё больше удивился Зодчий, когда Легонт после обычных слов приветствия, торопливо проговорил:

– Где она?

– Кто?
– не понял Зодчий.

– Царь-трава?..

Зодчий не сразу понял, о чём идёт речь.

– Вы о том растении, которое мы выкопали утром?
– спросил он.

– Именно о нём!
– Легонт находился в состоянии несвойственного ему возбуждения.

– Пойдёмте...
– позвал гостей удивлённый Зодчий.

Когда все вошли в комнату, первым к растению подошёл старец, поразивший Зодчего своими преклонными летами. Старик изучал растение всего несколько секунд, потом его голова затряслась, не то от плача, не то от смеха. Зодчий с тревогой следил за происходящим. Старик повернулся.

Он действительно плакал...

– Петров крест!
– выдохнул он скорбно.
– Потаённица, будь она проклята!..

Зодчий ничего не понял. Легонт тяжело вздохнул и стал объяснять:

– В первый же год, когда наши предки оказались в этом мире, в поселении появилась Эркатога. Никто не знал, откуда она взялась: все думали, что старуха жила в этом месте уже тогда, когда пришли мы. Старуха была странной - она никогда ни с кем, ни о чём не говорила. Все решили - она немая. Ей много раз предлагали и кров, и пищу, но Эркатога каждый раз отказывалась. Она приходила, когда хотела, а потом, так же незаметно и таинственно покидала селение. Никто не знал, где живёт старуха. Да и знать не хотели - боялись её все, потому что взгляда Эркатоги выдержать не мог никто, даже первый глава рода. А потом она надолго пропала. Может год, может больше о ней не было ни слуху, ни духу. Все решили - преставилась. Но старуха появилась в поселении снова. Седая, молчаливая, страшная она прошла прямо к главе рода и говорила с ним в течение нескольких часов. Потом ушла. Теперь уже - навсегда. Глава рода с того времени сильно изменился - стал чахнуть на глазах и буквально за полгода истаял, как восковая свеча. Умирая, он передал своему старшему сыну пророчество, поведанное ему старухой Эркатогой перед тем, как она навсегда ушла в лесную чащу. С тех пор пророчество передаётся от главы рода к старшему сыну. А суть пророчества такова: когда придёт в этот мир царь-трава по прозвищу Петров крест и ночью, тайно оплетёт Дорогу Разрушения, останется у обитателей времени не больше, чем остаётся времени у путника, идущего на зов предков...

Теперь Зодчий понял, почему Легонт попросил всех заставников выйти на улицу, оставив в комнате только стариков и самого Зодчего.

– Что означает фраза: "...останется у обитателей времени не больше, чем остаётся времени у путника, идущего на зов предков..."?
– спросил выходец.

– Это срок, который Зокон отпустил для всех нас...

– И каков он - этот срок?

– Я не знаю...
– вздохнул Легонт.