– Мне показалось, его веки дрогнули.

– Не торопись. Полей ещё воды...

Звуки вновь окружают Зодчего, и он с упоением купается в них...

– Кажется, зрачки начинают реагировать на свет.

– Ещё воды?

– Нет, теперь всё будет хорошо...

Зодчий с восторгом осознаёт, что может сквозь полуприкрытые веки видеть небо - узкую полоску далёкого горизонта...

– Зодчий, ты меня узнаёшь?..

Тишина.

– Он уже оттаял?..

– Сейчас проверим.

Зодчий чувствует боль во всём теле, но она быстро проходит. Он открывает глаза, долго моргает, счищая мутную плёнку, и видит перед собой улыбающееся лицо Гоблина.

"Всегда - Гоблин..." - удивляется Зодчий, делая попытку подняться.

– Ожил, родной!

Чьи-то руки осторожно трясут его.

– Тише...
– слабым голосом просит Зодчий, - а то голову... оторвёте...

Заботливые пальцы начинают массировать грудь и спину. Зодчий осознанно смотрит вокруг. Сил для удивления нет, хотя находится он на своей заставе. Рядом суетятся поселенцы. О Гнилом Озере напоминает только боль в слезящихся глазах...

– Значит, ты его не видел?

Разговор происходил вечером, когда Зодчий пришёл в себя настолько, что оказался в состоянии вспомнить утреннее происшествие, и осознанно отвечать на вопросы.

Расспрашивал в основном Агути.

– Нет, - ответил Зодчий.
– Единственная деталь, которую я заметил - чёрные штаны.

– А голос?.. Ты слышал его голос?

– Он не разговаривал. Правда, когда я стал погружаться в воду, мне показалось...
– Зодчий вдруг запнулся.

– Говори, - настойчиво потребовал Агути.

– Мне показалось, будто залаяли собаки...
– неуверенно проговорил Зодчий.
– Чушь, конечно, откуда им взяться?
– Секунду он помолчал, а потом закончил: - Но почти сразу после этого я услышал стон того, кто тащил меня.

– Только стон?

– Только стон. Да и то...
– Зодчий замялся.
– Сомневаюсь, что это происходило на самом деле. Всё-таки - собаки, лай...

Агути выпрямил напряжённую спину.

– Собаки тебе не привиделись...
– проговорил он.

Зодчий насторожился.

– Ты хочешь сказать...

– Из Озера тебя вытащили именно они.

– Но как?!

– Как они тебя тащили я не знаю, - Агути развёл руками, - нас в тот момент у Озера ещё не было. Но каким образом собаки оказались рядом с тобой, ответить могу.

– Не тяни!

– Арина...

Зодчий начал припоминать неясные образы...

– Как она узнала?
– спросил Зодчий.

– Все вопросы к нему, - Агути указал на Енора.

Юноша под пристальным взглядом Зодчего немного смутился, но заговорил уверенно:

– Арина нас встретила у ворот поселения и сообщила, где ты находишься. Мы отправили одну повозку на заставу, а сами поехали к Гнилому Озеру.

– И не расспросили её?

Енор пожал плечами.

– Зачем? Арина никогда не ошибается. К тому же, она всё время нас торопила. Когда мы приехали на Озеро, собаки - их было две - уже вытащили тебя на берег и облизывали лицо - ты задыхался. Недалеко мы нашли родник с чистой водой и стали промывать глаза, потому что вещество озера загустело - ты мог ослепнуть...

– Никого поблизости не видели?
– спросил Зодчий.