"...И до того дошло, что иностранцы пишут своим государям: "Не ведома нам другая такая страна, где бы пьянство было таким общим пороком, как в Московии - пьют водку во всякий час, прежде, после и во время обеда. И питие это всем любо, какого бы пола, сана и звания не был человек". А в московских, в ближних и в дальних, степных и не степных монастырях архимандриты, игумены, келари, казначеи и священники, и братья на монастырских погребах, а также по своим кельям держат хмельное питьё, вино, пиво и мёд и не знают меры в его питии. Отчего церковная служба в упадке и запустении. А чёрные и белые попы..."

Чем занимались "чёрные и белые попы" три века тому назад, Зодчий узнать не смог - листочки закончились. Он ещё раз пробежал их глазами, запоминая слог и стилистику того времени. Потом встал. Старик сразу же, словно караулил Зодчего, приблизился к нему. Аккуратно собрал листы в тряпицу, пропитанную каким-то ароматным составом, и сказал:

– Что не сохранилось в рукописи, мы восстановили по памяти. Но это большая книга - вам потребуется несколько часов. К тому же Легонт хотел побеседовать с вами до того, как вы её прочтёте.

– Хорошо. Продолжим завтра.

Они вышли из библиотеки и вернулись в комнату, где когда-то стоял макет Зокона. Старик указал на широкую лавку, а сам неслышно исчез за дверью. Несколько минут Зодчий сидел один в полной тишине, потом услышал лёгкие шаги. Не торопясь, поднялся им навстречу.

Дверь распахнулась, в комнату впорхнула девушка - та самая, что когда-то угостила его ароматным хлебом. Зодчий собрался сказать какую-нибудь банальную глупость, но девушка сама подбежала к нему, поцеловала в щёку и произнесла с обидой в голосе:

– Обещал через день приехать, а прошла почти неделя!

Несколько секунд Зодчий безуспешно боролся с нахлынувшими чувствами: отправляясь в поселение, он был готов ко многому, но к подобному развитию событий - едва ли...

– Ну, чего молчишь?
– требовательно спросила Наита.

– Я Легонта жду...
– осторожно произнёс Зодчий.

– Отец в кузнице задержался. У нас есть несколько минут!

– Отец?..
– осипшим голосом спросил Зодчий.

Девушка удивлённо посмотрела на него.

– Странный ты какой-то...
– сказала она тихо.

– Да я...

В этот момент где-то недалеко послышался громкий разговор, спасший Зодчего от необходимости лгать и изворачиваться. Девушка молча выпорхнула из комнаты, успев на прощанье стрельнуть на Зодчего игриво-озорными глазками. Дверь широко распахнулась, в комнату стремительной походкой вошёл Легонт. Он приблизился к Зодчему и заключил его в объятия.

– Ты не представляешь, как помог нам! Тот сплав, состав которого ты предложил, - мы смогли получить его!

Зодчий собрался возразить, но в это мгновение словно пелена спала с его глаз - он вспомнил слова, произнесённые им всего несколько дней назад именно в этой комнате:

"...Есть документальное свидетельство того, что в жестокой битве на реке Гидаспу воинами Александра Македонского был взят в плен индийский царь Пор, получивший ранение в правое плечо, оказавшееся незащищённым дорогим панцирем. Что же касается самого панциря, на который градом сыпались стрелы и тяжёлые дротики, то к величайшему изумлению македонцев, он не имел ни царапин, ни вмятин и выглядел так, словно его только что изготовили великие мастера кузнечного искусства. Поразились греческие воины и индусским мечам, способным рубить камни, не оставляя на теле меча зазубрин.

Это первые документально подтверждённые свидетельства того, как европейцы встретились с необыкновенным по твёрдости индийским железом. Именно после этого оно стало широко известно странам Ближнего Востока и Европы под названием "булат". Хотя само слово произошло от персидского "пулад", что означает - "сталь". Больше всего европейцев поражало то, что булатный клинок можно согнуть в кольцо и носить в качестве пояса, и что тончайшая газовая шаль - новая забава богатых дам, - падая на лезвие булатной сабли, рассекалась пополам..."

Что-то прояснилось, однако самое главное - откуда он всё это знает, оставалось загадкой...

Легонт, приняв молчание Зодчего за выражение его скромности, продолжал сотрясать стены хвалебной речью:

– Честно признаюсь, сначала я тебе не поверил! Но состав был убедителен, и мы решили попробовать, опираясь на предыдущий опыт в этой области. Единственное, что нас смущало, - где найти самородное метеоритное железо. Помог Лекарий. Он отыскал в летописях свидетельство того, что наши предки шли в тайгу не просто в поисках вольницы, - они шли по знамению, которым оказался упавший метеорит! Ладно, не буду утомлять тебя историческими выкладками. Пойдём в кузницу - сам всё увидишь. А потом...
– Легонт сделал торжественную паузу, - с тобой хочет поговорить Амвросий!