Обратились за разъяснениями к Луню. Биолог исследовал несколько экземпляров и пришёл к выводу, что они имеют дело с хирономидами - комарами-звонцами, правда, не совсем обычными. Классические хирономиды имеют тело не более шести миллиметров и относятся к семейству двукрылых; в пику им незваные гости имели по несколько пар крыльев и обладали тельцем до двух сантиметров!

Но особенно поразил Луня орган чувств у насекомых - так называемый Джонстонов орган, - выполняющий функцию восприятия направления воздуха, а в качестве механорецептора - контакт с твёрдым субстратом. Внимательно изучив комара под самодельным микроскопом, он пришёл к неутешительному выводу: видоизменился не только жгутик антенны, превратившись в микрогарпун китобоя, трансформировались обе сенсиллы, что качественно изменило комара.

Лунь посоветовал отсидеться внутри заставы, пока хирономиды не погибнут естественной смертью, а живут они "недолго" - от нескольких часов, до семи суток. Естественно, никто из заставников не собирался целую неделю бродить в четырёх стенах. Лунь на долгой изоляции настаивать не стал, предположив, что комары больше суток не проживут, потому что имаго хирономид не питаются - ротовой аппарат редуцирован, а появиться новому поколению неоткуда: водные личинки предпочитают стоячие и медленно текучие воды, которых поблизости, к счастью, нет. Биологу поверили не все, но безропотно просидели внутри заставы почти двадцать часов. А потом комары-звонцы пропали также неожиданно, как и появились.

На Третьей заставе события развивались иначе. Но и здесь выходцам и поселенцам пришлось поволноваться: Зокон больше недели продолжал бомбардировать их странными энергетическим капсулами, которые при соприкосновении с землёй взрывались фонтаном спор. Споры оказались необычайно активны и были готовы к интенсивному росту уже в первые часы.

Обратились к Луню. Старый профессор немедленно примчался на "праздник жизни" - именно так он охарактеризовал происходящее на заставе. Вместе с ним приехал Эрад. Таская повсюду за биологом вместительную корзину с множеством мелких склянок, папок с гербариями и малопонятных приборов, он торопливо записывал пространные монологи учёного в пухлый фолиант и был, по-видимому, единственным, кто радовался обилию малопонятных слов в речи Луня.

Зодчий виделся с биологом один раз, но хорошо запомнил тот недолгий разговор. Больше всего Лунь переживал, что у него нет возможности увидеть образцы в электронный сканирующий микроскоп, потому что споры, даже самые крупные - нитевидные - слишком малы, чтобы изучить их при помощи подручных средств. Самодельный микроскоп позволил узнать немного.

Оказалось, энергетические капсулы содержали споры строго определённых видов: одни "фонтанировали" спорами низших растений, обитающих в воде, другие - спорами грибов, третьи - спорами бактерий. Больше всего биолога огорчил невероятно быстрый финал всех выбросов: в течение суток, не успев оформиться в самостоятельное растение, они погибли по непонятным причинам.

Разочарование Луня для всех остальных явилось спасением, иначе за неделю Третья застава могла оказаться погребённой под многометровым слоем сотен видов растений и грибов...

– Время не подошло?
– Голос Сифа вывел Зодчего из задумчивости.

– Через три минуты, - отозвался выходец.

– Ноги совсем затекли...
– пожаловался Сиф.

– После замера можешь спуститься.

– Буду я лазить каждый раз...
– недовольно пробурчал Сиф.

Зодчий зашевелился.

– Ладно, - сказал он, - держи ленту. Да не тяни сильно!

– Я не специально, нога запуталась...

Зодчий сделал очередную запись.

– Что нового?
– Сиф изнывал от безделья.

– Тебе голые цифры или вместе с математическими выкладками?

– А что понятнее?

– Рост за двадцать восемь минут составил пять сантиметров...

– Ничего себе!

Помолчали.

– Скажи, а четырёх замеров нам не хватит?
– снова подал голос Сиф.
– И вообще, разве не всё равно, с какой скоростью роща стремится в небо?

– Лунь сделал предварительные расчёты, - отозвался Зодчий.
– Я должен их проверить.

– Жаль, что Лунь уехал. Он бы на этом дереве не скучал!

Зодчий не ответил. Поменяв позу, он продолжил невесёлые раздумья... Наверное, он задремал, потому что появившееся внутри ощущение лёгкости никак не вязалось с холодной угрюмостью "баньяна". В какой-то момент томная слабость сменилась настоящим гнётом. Неприятное чувство тяжести во всём теле заставило Зодчего открыть глаза.

Вокруг всё было по-прежнему: стволы, стволы, стволы... и совсем мало света. Однако его хватило, чтобы рассмотреть недалеко от себя необычной формы грибы. Их было много, очень много... Это показалось странным, потому что ещё несколько минут назад их здесь не было.