Зал собраний.

Вот куда ему было нужно. Он найдет его там!

Откуда Холек узнал об этом? Что подсказало ему дорогу?

Ему было все равно. Он просто хотел найти Раона.

Даже если тот уже давно умер.

* * *

– Ты все-таки выжил.

Холек остановился.

Раон. Это точно был он. Или то, что от него осталось...

Одна рука оказалась освежевана, мясо давно гнило, вторая же просто отсутствовала. Как и ноги. Грудь вскрыта, а сквозь мутную пленку крови виднелись внутренности. И большая их часть была превращена в месиво.

– Я не был уверен, что тебе удастся... Но ты смог... Переборол тень...

– Раон.

Холек упал на колени. Кронпринц защищал его. Спасал каждый раз, когда он оказывался слаб. И теперь с ним случилось вот это!

Незрячий глаз Кронпринца повернулись на звук. Его кожа иссохла, побледнела, и теперь некогда величественный юноша повергал лишь в отвращение.

– Как это было, Холек? Как ты чувствовал себя за гранью смерти.

Он молчал.

– Холек! Скажи мне! Что ждет меня там? Счастье или проклятие? Что ты чувствовал там все эти дни?!

– Боль.

Холек покачал головой.

– И это все?

– Да. Лишь боль. Больше ничего.

– Значит, мне нечего бояться.

Раон попытался пошевелиться, но не смог. Лишь дрожь давала понять, что он еще что-то чувствует.

– Ты сейчас похож на кусок мяса, выброшенный на помойку.

– В самом деле? Значит, не так уж все плохо!

Раон рассмеялся. Влажный и булькающий смех умирающего. Из пустой глазницы и рта побежала кровь.

– Что случилось?

– Герцог Бойни, Барон Власти. Они решили уничтожить город. Искоренить проблему. Нет города - нет убийц.

– Ты их остановил.

– Остановил... Если бы. Стоило мне уничтожить этих мразей, как вперед полезли их армии. А стоило мне справиться с ними...

Раон снова засмеялся. Это было ужасно

– Не нужно так делать, - попросил Холек.
– Выглядит мерзко.

– О, поверь, так оно и было. Мерзко, отвратительно. Думаешь, все закончилось, когда я уничтожил эти армии? Думаешь, все закончилось, когда я выпотрошил последнего из солдат Герцога? Думаешь, все закончилось, когда я породил в городе хаос, который грозился его уничтожить? Нет! Это было лишь началом. Знать. Проклятая знать! Каждый привел свою собственную армию. Каждый посчитал своим долгом убить меня. Каждый бросил мне вызов.

– Хватит, Раон. Остановись.

– О, они кричали так же. Поверь. Каждый из них визжал как свинья. Каждый. Хоть кто-то из них умер молча? Нет. Все они стонали, молили. Все.

– Как ты смог все это сделать? Ты же был один!

Раон молчал. Кронпринц не желал говорить.

– Раон! Ответь мне!

– Никогда не подчиняйся тени, брат. Никогда не подчиняйся.

– Хватит.

Холек достал последний из ножей брата. Поднял его.

И лишь тогда Раон умер.

Кронпринц Хаоса, последний из знати некогда великого королевства, умер.

* * *

Он дал ему время проститься с братом. Это было слишком необычно для человека, который еще недавно хотел убить их обоих.

Максу он держал в руке, плащ набросил на труп Кронпринца.

Холек не шевелился и не мешал ему. Ему было больно видеть Раона таким, поэтому он даже был благодарен.

– Мне очень жаль. Правда.

Холек не ответил.

– Он был очень силен. Он мог справиться со всей знатью.

– Не мог.

– Ты не видел своего брата. Самые могущественные пали пред ним на колени. Он был величайшим из них. Сильнейшим. Его молили о пощаде.

– Это я уже слышал.

Они молчали. Долго.

– Она поглотит его. Тень заберет его, а затем и меня. А после она доберется и до этого королевства.

– Нет.

Он обошел Холека, положил маску на пол.

– Тень не владеет тобой. И никогда не сможет.

– Почему?

– Сила. Почему Король был могущественнее всей знати? Почему Раон сломил всех своих противников? Они выживали там, где остальные умирали. Шли сквозь огонь, не тонули в воде, не боялись ножей. А смерть признала в них родственные души.

Он поскреб камень стен, словно это прикосновение помогло ему сосредоточиться.

– Но у всего есть цена. Получив настолько огромную силу, будь готов заплатить. И долг этот будет постоянно расти. Даже после смерти.

– Младший брат получает силу, а старший оказывается слабаком?

– Да. Но именно поэтому ты и выжил. Именно поэтому ты возвысишься там, где остальные пали. Теперь ты стал надеждой этих людей. Ты стал их повелителем. Их богом.

– Я не хочу этого. Поэтому брат и защищал меня.