Он же рассказал ей о династии Чернокровных - самых, как он утверждал, беспринципных, жестоких и злых людей. Именно за их озлобленность и хитрость, за попытку захватить власть даже над ними, магами - неприкосновенной кастой - они и наказали их черной кровью, которая стала особой меткой. Избавиться от проклятия невозможно, потому что наславший его погиб в страшных муках от рук одного из рода Чернокровных. А проклятие, наложенное умирающим, самое страшное, искупить которое не под силу никому - потому что искупать уже не перед кем.

– Ты должна зорко охранять Дальгарду от их вторжения, как это делали твои предки, - наставлял Джанару Кальбим.
– Потому что они до сих пор ищут нас, чтобы отомстить. Думаю, им известно, что из всей расы магов остался только я один... И ты не представляешь себе, на что они способны!

Он тяжело вздохнул и вдруг исчез. Джанара поднялась на ноги и отряхнула шальвары. От долгого сидения затекли ноги, и она прошлась туда-сюда, разминая их. К внезапным появлениям и исчезновениям Кальбима она давно привыкла, так что они уже не вызывали у нее никакого удивления. Она знала: если он пропал, значит, просто не хочет больше беседовать.

"Отличный способ уйти от нежеланного разговора, - с усмешкой подумала Джанара.
– Вот бы и мне так уметь!" Она направилась к выходу из пещеры, на ходу отмахнувшись от черной змеи, что там напугала ее в их первый приход. Эту змею Кальбим создал из обычной палки, и никакой угрозы она не представляла. Теперь Джанара знала: изменить структуру чего-либо трудно, и можно лишь создать иллюзию. А чего бы ей бояться простой палки?

Когда она проходила мимо темниц, где были заключены преступники, ее слух среди плача, стенаний и рыданий вдруг уловил нечто другое. Джанара невольно замерла и прислушалась. Где-то, как ей показалось, далеко кто-то пел - чистым красивым голосом невидимый человек выводил слова народной дальгардийской песни, и почему-то его пение напомнило Джанаре пение ее любимых золотых дальгаров. Она неосознанно двинулась на голос, и очень скоро оказалась в совершенно незнакомом месте. К покоям отца вел совсем другой коридор, который она успела хорошо выучить за ту неделю, что ходила к Кальбиму. Здесь же все, хоть и выглядело так же, было другим.

Джанара нисколько не испугалась. Голос становился все ближе, и она, ничуть не сомневаясь, шла вперед. В какофонии стонов и плача он казался лучиком солнца, самым настоящим Живительным Источником. Кто мог петь, сидя в темнице? Да еще петь настолько прекрасно?..

Наконец она остановилась у одного из отверстий в стене. Оттуда и исходило великолепное пение, и несколько минут Джанара молча стояла, слушая его, потом нерешительно приблизилась. Отец не одобрил бы этого ее поступка, но она все же осмелилась заговорить.

– Кто ты?
– громко спросила она.

Человек в темнице умолк. Джанаре показалось, что на мгновение отверстие загородила тень, будто кто-то пытался выглянуть через него.

– Кто ты?
– повторила она.

– Я певец, - ответил из темницы голос.

– Как тебя зовут?

За стеной наступила тишина. Казалось, незнакомец не желал называть свое имя - может быть, из страха. Ведь он тоже не знал, кто стоит там, с другой стороны.

– Меня зовут Альнилам, - наконец сказал он.

– Красивое имя. Впервые такое слышу...

Джанара просто стояла у стены, не зная, что говорить и что вообще делать дальше. Почему-то не хотелось уходить - хотелось еще раз послушать великолепное пение человека в темнице. Но в то же время ее пугало уже то, что она говорит с опасным преступником. Пусть через стену, пусть ни он, ни она не видят лиц друг друга...

– Мама назвала в честь далекой звезды, - со вздохом произнес голос.
– Я родился ночью, и в эту ночь особенно хорошо был виден именно Альнилам. Жрецы обещали, что имя даст мне счастье...

Он запнулся и вновь замолчал. Джанара подалась вперед и коснулась ладонью сырой стены. От нее веяло холодом, как от могильной плиты, но ей казалось, будто она может чувствовать человека по ту сторону.

– И что же? Оно принесло тебе счастье?

– Нет.

– Может быть, ты споешь для меня еще?
– поколебавшись, спросила Джанара.
– Мне так понравилось твое пение!

– Хорошо.

И он запел. Запел еще более чувственно, красиво и глубоко, так, что Джанара вдруг забыла обо всем на свете. Она просто стояла и зачарованно слушала этот таинственный голос. Все вокруг перестало существовать: и мрачный длинный коридор, и темницы, и даже, казалось, она сама. Джанара словно перенеслась в другой мир - в тот самый, о котором ей рассказывали Кальбим и Шекил, где текли бурные реки и шелестел дождь, где в небесах мелькали ветвистые молнии, а у ног плескалось ласковое теплое море.

Она не решилась спросить у незнакомца, за какое преступление он попал в эту темницу, хотя вопрос снова и снова возникал у нее в голове и буквально рвался с языка. Джанара просто боялась задавать его, а почему, не знала сама. Может быть потому, что боялась обидеть его, а может потому, что это сейчас не имело никакого значения.

Сердце тяжело и глухо билось в груди, и Джанара прижала к ней руку. Певец произвел на нее неизгладимое впечатление - весь следующий она думала о нем, не замечая, что он вытеснил из ее мыслей даже Шекила. Но ведь она слышала только его голос... !!ПРОДОЛЖЕНИЕ БУДЕТ ДОСТУПНО ПОЗЖЕ!!