– Будешь делать себе новые бусы? Или хочешь расшить одежду?

Джанара снова поклонилась.

– Я еще не решила, отец.

Он задумчиво кивнул, встал, прошелся по комнате и остановился у окна, заложив руки за спину. Джанара переминалась с ноги на ногу, изнывая от нетерпения. Задавать первой вопросы королю воспрещалось, как и садиться в его присутствии, пока он сам этого не позволит.

– Я пришел к тебе потому...
– Сейлин запнулся и кашлянул.
– Уже пора учить тебя искусству правления. Я считаю, что нужно начать завтра же.

– Хорошо, отец, - покорно ответила Джанара.

Он повернулся. Длинный шелковый кафтан, перехваченный на поясе расшитым разноцветными нитями кушаком, сверкнул в красных лучах солнца. Сейлин поправил рукава желтого каиса из муслина и сказал:

– И обучение боевым искусствам тоже нужно будет продолжить. Потому что правительница не может не владеть мечом.

– Хорошо, отец, - снова ответила Джанара.

Она обрадовалась. Значит, отец все-таки сдался и она теперь может учиться не только верховой езде!

– Это не все, Джанара, - продолжил он.
– Я пришел сказать тебе, что нашел для тебя подходящего супруга. Как только тебе исполнится семнадцать лет, ты выйдешь за него замуж, и тогда мое сердце будет спокойно.

Джанара вскинула на него глаза. Вот уж чего, а такой новости она действительно не ожидала! Интересно, и кого отец решил ей сосватать? Уж не какого-нибудь ли мерзкого старикашку из своих Советников или визирей?

– Хочешь знать, кто он?
– усмехнулся король, угадав по глазам ее чувства.
– Придет время, и вы будете представлены друг другу официально, как жених и невеста.

– Так мы не знакомы?
– окончательно изумилась Джанара.

Сейлин качнул головой.

– Нет.

– Постой, отец.
– Она сделала короткий шаг вперед.
– Но ты хоть его знаешь? И вообще, почему мне не дозволено выбрать мужа самой?

Сейлин вернулся на оттоманку, сел и стал перебирать камни на столике. Почему-то Джанаре показалось, будто он чего-то смущается. Хотя чего бы ему смущаться? Он бы в любом случае выдал ее замуж, даже если бы Джевис был жив, и, конечно же, тоже подобрал бы ей супруга сам. Это неизбежно, это закон Дальгарды и одновременно проклятие всех знатных женщин - ни одна девочка из дворянской семьи не могла выбрать себе мужа самостоятельно. Этим правом обладали только простые девушки - крестьянки и служанки. Частенько бывало и так, что жених с невестой впервые виделись только в день свадьбы. Этот обычай, конечно, давно устарел и стал скорее воспоминанием, частью древней культуры Дальгарды, но Джанара слышала, что иногда такое еще случалось - в семьях с самыми строгими нравами и устоями. Уж не задумал ли отец соблюсти именно эту традицию?

В душе поднялась буря протеста. Ну уж нет! Она бы еще смирилась с его волей, если бы не стала вдруг наследницей престола. Но теперь она имеет право голоса, и хочет знать заранее, кто будет ее соправителем!

– Потому что ты еще слишком молода, девочка моя, - терпеливо ответил Сейлин и похлопал рукой по оттоманке рядом с собой.
– Присядь. Давай поговорим как отец и дочь.

Джанара села, внутренне кипя от негодования.

– Ты можешь выбрать кого-то, кто станет посягать на престол, пытаться свергнуть нашу династию. Этого я допустить не могу, поэтому хочу найти верного и преданного короне человека, который никогда, ни словом, ни действием, тебя не обидит.

– То есть, ты боишься переворота?
– Джанара резко развернулась к нему всем телом и сощурила глаза.
– И считаешь меня глупенькой дурочкой, которую запросто можно спихнуть с трона, отнять корону и кинуть в подземелье?

В ней бурлили обида и гнев, и она не могла держать в себя руках. Голос зазвенел, взвился к потолку и отразился от него многоголосым эхом. Ее, скорее всего, слышали далеко за пределами покоев, но сейчас Джанару это ни капли не волновало. Отец опять решает ее судьбу без ее участия! Хорошо хоть, что оповестил о скорых изменениях в ее жизни, а то так бы сидела тут и не знала, что превратилась в невесту!

– Джанара, - строго прервал ее Сейлин.
– Ты моя любимая дочь и всегда ею будешь. А я не только король, но еще и твой отец, который переживает за тебя и желает только лучшего. Как я могу отдать тебя в руки человека, о котором совсем ничего не знаю?

– А мое мнение для тебя ничего не значит?
– снова вскипела Джанара.

– Джанара!
– осадил он ее.

Брови его резко сошлись на переносице, взгляд стал острым - как всегда, когда он был чем-то очень недоволен. Джанара испуганно притихла, смотря на отца во все глаза. Ну вот, опять ее вспыльчивость вырвалась из-под контроля!

– С завтрашнего дня, - он встал и принялся мерить шагами будуар, - ты начинаешь обучение. А в семнадцать выходишь замуж за человека, которого подыщу для тебя я. Пререкаться не нужно, все равно тебя не послушаю. И постарайся хоть иногда сдерживать себя и не давать волю своим чувствам. Я знаю твой характер, но импульсивность не пойдет на пользу будущей правительнице. Ты должна быть сдержанной и уметь мыслить холодно и трезво в любой ситуации.

Джанара молчала. Ей стало стыдно за свой выпад, но попросить прощения у отца ей мешала гордость. Вспылила-то она по делу! Вместо извинений она вскочила и кинулась к кофейному столику.