– Правда, - кивал Шекил.
– Она была зеленой. Были моря и океаны, реки, озера и леса.

– Везде?!
– изумлялась Джанара.

– Везде, милая Джанара, - отвечал он.
– Но потом маги прокляли людскую расу, и вся вода ушла под землю. Остались лишь вот такие вот оазисы. Чтобы жить.

– За что прокляли?

– За жажду власти.

– Мне кажется это несправедливым!
– воскликнула Джанара.
– Кто может жаждать власти? Отвечать за жизнь каждого, живущего в городе?!

– Ты правда еще очень молодая, - рассмеялся Шекил.

Он рассказал ей, что настоящих магов не видел никто уже тысячу лет. Остались только лишь их потомки. Возможно, эти потомки и обладают какими-то крупицами магии, но, скорее всего, понятия об этом не имеют. Ходит легенда, что в живых остался один-единственный маг, который не хочет показываться людям из недоверия. Где он живет, никто не знает. Как, впрочем, никто не знает, правда ли это вообще.

Джанара слушала Шекила с восхищением, а на следующий день замучила учителя вопросами о последнем маге. Но учитель, к сожалению, тоже мало что знал.

А потом ответ пришел сам. Отец вызвал ее в свои покои, чего прежде не бывало. Джанара с удивлением оглядывала обстановку. Все было очень просто, без изысков: рабочий стол у окна, ложе и умывальник. Эти покои не шли ни в какое сравнение с ее собственными - роскошными, устланными коврами, полными позолоты и шелков.

Сейлин велел ей сесть.

– Сегодня твоим учителем буду я.
– Он свернул лежавший перед ним на столе пергамент и спрятал в ящик.
– Ты наверняка слышала легенды о Живительном Источнике и последнем маге.

Джанара покачала головой.

– Не слышала? Учитель не рассказал тебе?

– Он рассказывал мне о магах. Но о Живительном Источнике я не знаю ничего...

– Что ж.
– Сейлин встал.
– Последний маг живет у нас в Дальгарде. Он давно отрекся от мира и не желает выходить к людям. Он хранит Живительный Источник, из которого мы каждый день пьем воду. Эта вода может заменять пищу. Но!
– Он поднял вверх указательный палец.
– Лишь только тогда, когда городу и его жителям грозит опасность. В мирное время это просто вода.

Глаза Джанары округлились.

– И ты знаешь, где он?

– Да.
– Сейлин знаком велел ей встать.
– Ты как будущая правительница тоже должна знать. Но запомни: только ты!

– Только я!
– повторила Джанара.

– Правильно.

Король подошел к обитой парчой стене, вставил золотой ключ в незаметную скважину и распахнул дверь, ведущую в тайный коридор.

– Пойдем.

Джанара послушно последовала за ним. Он вынул из настенного кольца факел и двинулся вперед по узкому коридору. Сводчатый потолок нависал почти над головой, звук их шагов смешивался с эхом капели. Коридор шел под уклон, и чем ниже они спускались, тем отчетливей становились слышны плач и стоны. Джанара опасливо коснулась кроваво-красной каменной стены, - ей казалось, что голоса исходили прямо из этих стен, - и ощутила пальцами влагу. Отполированный подошвами пол тоже блестел от воды. То справа, то слева попадались ниши, которые не вели никуда. Сейлин указал на одну из таких:

– Здесь содержатся люди, приговоренные к пожизненному заключению. Как правило, за убийство.
– Он остановился.
– Видишь?

Джанара проследила взглядом за его рукой и увидела небольшое отверстие.

– Сквозь это окошко им подают еду и забирают нечистоты.

– Какой кошмар!
– Она прикрыла ладонью рот.
– И они никогда не выходят оттуда?

– Никогда. Но ты не должна жалеть их. Они это заслужили.

Джанара в ужасе отступила назад и покачала головой.

– Не веришь?
– Сейлин вскинул брови.
– Вот тут, например, сидит человек, который ради наследства убил свою жену и всю ее семью. А вот в этой камере, - он коснулся противоположной стены, - замурован чиновник. Он по заказу вывозил людей в пустыню и закапывал живьем в песок. Ладно. Об этом мы побеседуем позже. А сейчас идем.

И они двинулись дальше. Джанару подташнивало. Он вытащила из кармана носовой платочек и прижала его к носу. Ей казалось, что в этом подземелье пахнет не только сыростью и крошащимся камнем, но и кровью, которой убийцы замарали свои руки. Крики и стенания, стоны, плач и всхлипы проникали в самый мозг, и она думала, что в этих застенках уже не осталось нормальных - одни только сумасшедшие.