— Ты же понимаешь, что у нас нет выбора, да?

Сердце девушки билось так сильно, что стучало в висках. После этой фразы ее легкие, сделав реверанс, сжались в комок, мешая дышать.

— Эви, — мягко произнес Алби. — Эрни… у него уже нет шанса. Представь только, как сильно он будет страдать, когда жизнь по капельке начнет покидать его? Яд сожрет каждый орган, по-отдельности… это адские мучения, это жутко больно. Ты же не хочешь этого для него?

Судорожно сдерживая рыдание, Эвита помотала головой.

— Как, Алби? — шепотом спросила она. — Кто это сделает?

Алби вздохнул:

— Эви, я никому не позволю взять на себя такое. Никто из глэйдеров не станет убийцей. Даже ради благих намерений.

Эвита непонимающе посмотрела на лидера круглыми от ужаса глазами, а тот, опустив взгляд, пояснил:

— Мы отдадим Эрни Лабиринту. Тем, чей яд почти полностью поглотил его.

***

Едва солнце спряталось за стеной, Бегуны переступили порог Глэйда. Тяжело дыша, они непонимающе уставились на картину, возникшую перед их глазами.

Все глэйдеры собрались около ворот с самыми грустными выражениями лиц, на которые только были способны. В руках Макса, Леона, Зарта и Адама были длинные палки с прикрепленными на конце перпендикулярными досками.

— Не понял, — протянул Минхо. — Что за коллективное приветствие элиты самого кланковского места на земле? И где тогда шампанское и фейерверки? И что за стебанутые палки у вас в руках?

Галли молча вышел вперед и разъяснил:

— Это из-за Эрни… ему совсем плохо, Джеф дал ему день или два, полных адских мучений и боли… Алби решил отдать Эрни Лабиринту.

— Что? — выдохнул Ньют. — Вытолкнуть за стены на съедение гриверам? Серьезно?

Галли не ответил, поджав губы и опустив глаза.

Ньют, не говоря ни слова, припустил к Хомстеду. Он влетел на второй этаж в тот самый момент, когда Алби снял последний ремень с руки Эрни. Медаки, державшие парня, отвлеклись на шум с лестницы и не удержали Чистильщика.

Тот кинулся прямо на Ньюта, сбив Бегуна с ног. Вместе они скатились с лестницы на первый этаж. Ньют, морщась от боли в спине и бедре, оказался под ужаленным парнем.

— Эрни, — просипел Бегун, пытаясь убрать его руки со своей шеи. — Эрни… остановись.

Внезапно, Чистильщик наклонился к уху Ньюта и прошипел:

— Позаботься о ней. Не дай ей выбраться из Лабиринта.

Вбежавший в Хомстед Минхо с разбегу ногой столкнул Эрни с Ньюта и помог подняться напарнику. Прибежавшие сверху Медаки и Алби помогли скрутить извивающегося Чистильщика, лишив его возможности вырваться.

— Все еще думаешь, что это не гуманно? — поинтересовался Минхо у Ньюта, стрельнув глазами в Эрни. — Нет большого нашего Эрни, шанк. Он уже одной ногой на той стороне.

***

Связанного ужаленного парня Медаки приволокли к стенам Лабиринта. Сумерки стремительно опускались на Глэйд, ворота должны были вот-вот начать закрываться.

Эрни сидел на коленях, сгорбившись и тихо хныкал, умоляя не делать этого.

— Я выздоровею, вот увидите, — заверял он. — Прошу, не нужно, я застрелю себя сам, если не выздоровею. Но я выздоровею, слышите?

Гулкий звук разнесся по всему периметру стен. Чистильщик вздрогнул и вскинул голову, глядя на Алби покрасневшими глазами, почти что вылезшими из орбит:

— Ты пожалеешь, — прошипел Эрни. — Трус. Решил просто избавиться от меня. Пожалеешь, — он перевел взгляд на Минхо, хмуро смотрящего на него. — И ты пожалеешь. Выход отсюда ведет к смерти. К агонии. В ад! — изо рта Эрни вылетело несколько капель черной жидкости. — Эви, — он резко повернул голову на девушку, которая тут же вздрогнула и отступила на шаг назад. — Помоги мне, Эви. Ты же знаешь, что я не такой, я не заслужил этого. Помоги мне, Эвита…

Глотая слезы, ручьями стекавшие по щекам, девушка покачала головой и опустила взгляд себе под ноги. Голова шла кругом, в глазах периодически темнело, а внутренности словно перемешались. Ее легкие сжимались так сильно, что она задыхалась, чувствуя свое учащенное сердцебиение. А еще ей было страшно.

Глэйдеры, держа в руках специальные длинные палки, на конце которых были перпендикулярно закреплены деревянные «толкалки», завели сопротивляющегося Эрни внутрь Лабиринта. Он пытался оттолкнуть деревяшки, пролезть под ними, сверху, обойти, но ребята плотно окружили его, изгоняя из Глэйда. Навсегда.

Эвита не могла смотреть на это, не могла слушать отчаянные возгласы Эрни, то зовущего ее на помощь, то проклинающего каждого глэйдера. Она развернулась и со всех ног побежала в лес, подальше от ворот, к противоположной стене, густо увитой плющом.