— А если я не перестану? Сколько мне тогда останется жить на этом свете?

— Я бы сказала, пару месяцев. Может, чуть больше. Но это было бы крайне неразумно с твоей…

— Не говори пока обо всём Нику или кому бы то ни было ещё, ладно? — Чад не дал ей договорить и взглянул на целительницу с мольбой. Она устало вздохнула.

— Как скажешь. В любом случае, твои друзья ещё не вернулись, так что я бы не смогла им рассказать, даже если бы захотела.

Трудно описать ту неловкую атмосферу, что царила в машине, мчавшейся обратно к лагерю. Впрочем, учитывая, что то была газель, слово «мчалась» здесь не совсем подходит. Скорей уж тащилась на пределе своих возможностей. Объекты, сидевшие в ней, почти не разговаривали друг с другом с того момента, как они покинули пляж. В основном потому, что перед глазами у нововетвенников стояла одна и та же картина, вгонявшая их в краску.

Асура расположился на одном из задних сидений, а Тесса сидела у него на коленях и спала, прижавшись к груди брата. Плащ Калеба, надетый на седоволосую девушку, был ей непомерно велик, особенно в рукавах.

— Похоже, она здорово вымоталась, — Лили, сидевшая по правую руку от S-01, заговорила впервые за последние пару часов. Она избегала зрительного контакта, и трудно было сказать, что у неё на уме. Расстроена ли она? Злится ли? Или ей всё равно?

— За ночь она пересекла Атлантический океан, при этом держа меня на руках. Любой бы на её месте вымотался.

— Однако усталость не помешала ей лечь под тебя, как только вы достигли суши, — Асура злобно сверкнул глазами, но в ту же секунду взял себя в руки и смягчился, заглянув в лазурные очи девушки. Они были полны горя.

— Ты хочешь об этом поговорить?

— Хочу, и в то же время нет. Полагаю, как и все остальные в этой рухляди на колёсах. Тут ведь особо нечего сказать, не находишь?

— …Знаешь, я ведь скучал по тебе. Ужасно боялся, что ты умрёшь, а я даже об этом не узнаю. Не знал, встретимся ли мы когда-нибудь снова.

— А я была уверена, что мы больше не увидимся. Ведь ты умер, а с того света обычно не возвращаются. И всё равно я… Я почему-то ждала тебя, — несчастная ухмылка промелькнула на лице Лили и тут же исчезла. Будто рябь прошлась по воде. Её глаза заблестели от застывших в них слёз. — Это так глупо!

Она опустила голову и тихо заплакала. Прошла секунда-другая, и рука Первого Объекта легла поверх тыльной стороны её ладони. Лили вздрогнула и уставилась на него в растерянности, а он смотрел на неё с заботой и нежностью.

— Прости меня. Но мы не выбираем, кого любить, уж ты-то должна знать об этом. Полтора года я любил тебя, и я не собираюсь это отрицать. Но сейчас… — так и не договорив, Асура перевёл взгляд на дремавшую Тессу.

— Я хочу возненавидеть тебя за это, — блондинка зарыдала сильнее прежнего, сжав кулаки до боли. — Хочу, но не могу. У меня просто не получается…

— Не волнуйся. Скоро у тебя появится достойная причина меня ненавидеть. Как только ты узнаешь, что я сделал, когда был на «Острове». И что мне придётся сделать ещё много раз, — внезапно Асура сделался необычайно серьёзным, и Лили, заметив эту перемену, почему-то испугалась и вмиг перестала плакать. Выждав, S-01 добавил: — Когда прибудем в лагерь, нам многое нужно будет обсудить.

Когда машина остановилась в полусотне метров от множества палаток, альбинос разбудил сестру и настоятельно попросил Милли и Кэндис отвести её в лагерь и присмотреть за ней. Он чуть ли не в открытую заявил, что это не столько просьба, сколько приказ, и девушки, настороженные его настойчивостью, не смели возразить.

Оставшись в машине с Ником, Калебом и Лили, Асура собрался с духом и начал во всех деталях описывать детали своего путешествия. Объекты не могли понять, к чему всё это, и почему нельзя было поведать историю позднее. Затем S-01 заговорил о Фернанде и всём том, что было так или иначе с ним связано, и нововетвенники начали постепенно осознавать, к чему всё шло. Отвращение и ужас под конец рассказа сменились мрачным, давящим молчанием. Оно длилось несколько минут, в течение которых Объекты свыкались с мыслью, что перед ними находится каннибал. Инстинктивный страх было очень тяжело подавить, об этом Асура знал по собственному опыту.

— Неправильно всё это, — сглотнув стоявший в горле ком, сказал Ник.

— Не будь ханжой, — тут же буркнула Лили, накручивая светлый локон на указательный палец и сосредоточенно размышляя.

— Ханжой?! Мы сейчас говорим о каннибализме!

— Каннибализм, людоедство — разница не велика. Ничего, по сути, не изменилось.

— Ты знаешь, что это не так! — Тёрнер явно был не готов к такой страшной действительности и с каждой секундой приближался к истерике. Он метнул взгляд в Асуру, безмятежно сидевшего на своём месте. — Зачем ты вообще рассказал нам об этом? Я предпочёл бы неведение!

— Я вам доверяю и хочу быть с вами абсолютно честным, — кратко ответил седоволосый.

— И это всё?!

— Нет. Чтобы эволюционировать, я должен продолжать пожирать сородичей, несмотря ни на что. Но для этого их сперва нужно найти. К счастью, среди моих близких друзей есть одна девушка-сенсор.

— Кэндис никогда не!.. — невидимка замолк на полуслове. Его глаза широко распахнулись от ужаса, когда он понял, что к чему. В то же время Лили улыбнулась самой лукавой улыбкой на свете.