Седоволосая девушка хотела вновь попросить брата, но он ей не позволил. Прервал её, сперва поцелуем, припав к тёплым и мягким губам. Затем прикосновением, лаской. Шум волн разбавили шёпот и вздохи. Вскоре пальцы Первого Объекта уже впивались в бёдра S-02, а пальцы Тессы — в мокрый песок. Они были друг с другом обстоятельны, осторожны, заботливы и нежны. Хотя оба были довольно далеки от понятий заботливости и нежности. Пусть и ненадолго, но они позволил себе забыть обо всём, и весь мир для них словно померк. Не осталось ничего, кроме пляжа, волн, багрового рассвета и тепла их тел… Позднее мир снова возник, но был для них уже совершенно другим.

====== Всё так же ужасен ======

Объекты, отправившиеся за Асурой, бежали по песку, спотыкаясь, но не останавливаясь ни на мгновение. Их было пятеро. Ник, Кэндис, Калеб, Лили и Милли. Девушка-сенсор, бежавшая впереди остальных, указывала дорогу. Она знала, что около часа назад Первый Объект с сестрой оказались на пляже, но после этого не сдвинулись с места. Это беспокоило её, заставляло бежать быстрее.

Беспокойство овладевало всеми Объектами, но явственнее всего оно читалось на лице Лили. Когда дева-кошка вдруг резко остановилась безо всякой видимой на то причины, сердце блондинки пропустило удар.

— Кажется, я что-то слышала, — сказала Милли, напрягая звериный слух. Уши, покрытые чёрным мехом, при этом начали подрагивать. — Стон девушки…

— Верно, — подтвердил Калеб. — И вот опять! Я и Асуру слышу!

— Возможно, они ранены, — предположил Ник.

— Если так, то, должно быть, они страшно мучаются… Поспешим же! — Лили среагировала раньше остальных и сорвалась с места, прибавив ходу.

Она раньше всех остальных достигла той части пляжа, где были Асура и Тесса. Раньше остальных увидела, что они делали. S-01 вжимал сестру в песок, припав к её груди губами. Глаза его были закрыты и он был слишком увлечён, чтобы заметить чужое присутствие. Лили так и застыла в ступоре.

Затем подоспели и остальные члены «Новой ветви», и их реакция была точной такой же, как у юной блондинки. Ступор, шок и оцепенение. А потом Калеб не выдержал и, вскрикнув, прикрыл глаза тыльной стороной ладони. Асура отпрянул от сестры и поднял растерянный взгляд на товарищей. Тесса тоже на них уставилась, но её взгляд был холодным и отстранённым. Девушку явно не слишком беспокоила сложившаяся ситуация.

Опомнившись, Первый Объект взмахнул рукой и поднял целое облако песка, окружив себя и сестру непроницаемой завесой, скрывавшей их от чужих глаз. Ник и остальные нововетвенники в полной мере осознали, свидетелями какого акта они только что стали, и густо покраснели, уведя взгляд в сторону от песчаного облака. Лишь Лили продолжала смотреть вперёд.

— …Одежда, — спустя несколько секунд голос Асуры донёсся из-за завесы.

— Что?

— Моей сестре нужна одежда. Или вы предпочитаете видеть её голой?

Чад проснулся, и впервые за последние несколько дней боль не была первым, что он почувствовал в момент пробуждения. Более того, он ощущал прилив сил. Судя по ярким лучам солнца, пробивавшимся сквозь брезентовую ткань, солнце уже давно взошло над лагерем.

Он сел на разложенном на земле спальном мешке, потёр глаза и замер, увидев сидевшую в нескольких метрах от него девушку. Выглядела она ужасно уставшей.

— Ты кто? — спросил телепортер. Вчера он был в лихорадочном бреду и плохо соображал, а потому позабыл о том, что к «Новой ветви» присоединилась целительница. Мэри едко усмехнулась.

— И часто ты задаёшь этот вопрос девушкам, с которыми провёл ночь? — у Чада глаза полезли на лоб, а целительница расхохоталась. — Да расслабься ты! Я всю ночь тебя лечила, ты что, вообще ничего не помнишь?

— Погоди… Точно! Ты Мэри, да? — девушка кивнула. — Позволь поблагодарить тебя! Ты проделала прекрасную работу!

В тот же миг выражение лица Мэри изменилось, сделавшись хмурым и угрюмым. Такая перемена насторожила лысого юношу.

— На твоём месте я бы не спешила благодарить меня. Ведь я ничего толком-то и не сделала. Всего лишь избавила тебя от симптомов, но не от самой болезни, — телепортер и целительница обменялись взглядами, и Чад всё понял без слов. Он поник и опустил взгляд.

— Я умру, да?

— Все когда-нибудь умрут.

— Но я умру раньше многих? — молчаливое согласие стало ему ответом. — …Могу я хотя бы узнать, что за недуг меня губит?

— Большинству из нас несказанно везёт. Мы рождаемся на свет со способностями, не свойственными обычным людям, но наши тела, зачастую, к ним приспособлены. Однако есть и небольшой процент тех, кому везёт куда меньше.

— Дай угадаю: я как раз из числа таких? — Чад горестно ухмыльнулся. — Умереть от невезения в такой неспокойное время — что за нелепый конец…

— Тебя губит не невезение, а нагрузки, к которым не приспособлен твой организм. Даже обычные телепортации вредны для твоего здоровья. А когда ты перемещаешься на огромные расстояния, да ещё и берёшь с собой нескольких пассажиров, это наносит непоправимый урон. Удивительно, что ты вообще продержался так долго, — Мэри раньше не приходилось никому сообщать о том, что даже она не сможет спасти их. Она чувствовала себя виноватой перед телепортером и хотела его поддержать, но не знала, как. — Не отчаивайся! Ты сможешь прожить ещё несколько лет, если не будешь использовать свою способность!