— Я не хотела, — пролепетала девушка.

— Ничего, всё нормально, — дальше S-01 повёл сестру уже сам и вскоре два сильнейших Объекта скрылись в одной из палаток. Кэндис долго и сосредоточенно смотрела им вслед, хмурясь.

— Похоже, что неуравновешенность — это у них семейное… — пробормотала девушка себе под нос.

Николас, Калеб и Лили явились вскоре после Асуры. S-310, который теперь берёг деву-кошку, как зеницу ока, обнял её со спины, приложив ладони к её животу, и шепнул:

— Всё в порядке? — в ответ на что Милли неуверенно кивнула.

— А я вот на этот счёт не уверена, — добавила цыганка.

Ник в эту самую минуту метался меж двух огней и не знал, стоит ли обмануть подругу, сказать ей правду или вообще послать всю эту затею с эволюцией к чёртовой матери. В любом случае, он подумывал принять решение прямо сейчас, но тут заметил среди нововетвенников Чада, твёрдо стоявшего на ногах и выглядевшего вполне здоровым. Рядом с ним была Мэри, и если телепортер выдавливал из себя улыбку, то целительница не скрывала своё мрачное настроение.

— Позже нам нужно будет кое-что обсудить, — сказал Тёрнер и зашагал к другу, решив, что это сейчас важнее всего.

— Мэри, я готов тебя расцеловать! — выпалил он, пожимая руку телепортера и неосознанно улыбаясь во все тридцать два зуба. — Ты сотворила настоящее чудо!

— Ты преувеличиваешь, — сдержано ответила девушка, то и дело поглядывая на Чада и всем своим видом как бы говоря ему: «Скажи правду! Ну же, скажи!». Однако телепортер лишь едва заметно качал головой ей в ответ.

— Я серьёзно! Ты посмотри на него! Снова в строю! Так ведь? — Чад на мгновение задумался над ответом. Затем виновато посмотрел на Мэри, вымаливая прощение, и, вернувшись взглядом к Нику, широко улыбнулся.

— Разумеется. Вы снова можете на меня положиться, — лидер «Новой ветви», будучи чуть ли не на седьмом небе от счастья, похлопал друга по плечу.

— Замечательно. Но ты всё же отдохни ещё хотя бы несколько дней, так, на всякий случай, — телепортер неуверенно кивнул, и Тёрнер, ещё раз похлопав его по плечу, направился к Кэндис. От одной только мысли о предстоявшем разговоре почти вся его радость от хороших новостей тут же сошла на нет.

— Я не хочу лгать ради тебя, — тихо сказала целительница, так, чтобы невидимка её не услышал.

— Ну, так не лги. Просто не говори правду.

Ник и Кэндис зашли в отдельный шатёр и уже в течение нескольких минут молчали. Цыганка всё ждала, когда же Тёрнер объяснит ей, в чём дело, а он никак не решался сделать это. В его голове роился миллион мыслей, и далеко не все они были о том, о чём нужно, и имели хоть какое-то отношение к моральной дилемме, перед которой он предстал.

— Как ты думаешь, — наконец, начал невидимка, — я хороший человек?

Девушка-сенсор, явно не ожидавшая такого, удивлённо захлопала ресницами. Затем, присмотревшись к лицу лидера «Новой ветви» и поняв, что он всерьёз обеспокоен, она задумалась и ответила:

— Хороший, настолько, насколько позволяют обстоятельства.

— Обстоятельства, хах. А если обстоятельства вынудят меня стать ужасным человеком во имя благой цели?.. Что, если пожертвовав ради этой цели своей человечностью, я в конечном итоге не достигну её? Тогда все жертвы будут напрасны. Подобные мысли не дают мне спать по ночам… — Кэндис вдруг взяла невидимку за руку и тепло улыбнулась ему.

— Я знаю, как трудно оставаться оптимистом в нашем жестоком мире. Знаю, что порой всех нас посещают сомнения, но ты не должен сомневаться в себе. Для лидера сомнения — непозволительная роскошь, ведь чтобы в него верили все остальные, он в первую очередь должен поверить в себя сам.

— И всё же утратить моральный компас так просто. Жертвуя чем угодно ради высшей цели идеалист, сам того не заметив, превратится в чудовище.

— …Может, хороший лидер и не должен быть готов пойти на что угодно? Вполне достаточно готовности сделать многое, но не всё. На что бы ты точно не смог пойти ради будущего своей расы? — Ник задумался, вспоминая все принятые им ответственные решения, и тут в памяти у него всплыл один переломный момент, когда он буквально не смог спустить курок, хотя следовало бы.

— Мне не хватило бы духу хладнокровно застрелить ребёнка, глядя ему прямо в глаза, — цыганка пристально посмотрела на парня и кинулась.

— Вот и черта. Твой «моральный компас» будет при тебе до тех пор, пока ты её не пересечёшь. До тех самых ты можешь считать себя хорошим человеком.

— Хотел бы я, чтобы всё было так просто… Понимаешь, я всё пытаюсь… Я безуспешно пытаюсь сказать тебе, что… — невидимка пытался подобрать слова, и Кэндис внимательно его слушала, но в какой-то момент её взгляд сделался отстранённым. Она на несколько секунд уставилась в никуда, сосредотачиваясь на чём-то, и внезапно на её лице застыло выражение крайнего волнения и страха.