– - Не понял.

– - Ну мораль очень строгая. Настолько строгая, что до свадьбы прямо ни-ни, и всё это ещё химически контролируется. А тебя дома ждёт женщина, которой ты поклялся хранить верность. Впрочем, есть ещё одна мысль, но она мне ещё сильнее не нравится: женщина эта умерла, а ты больше ни с кем и никогда... Надеюсь, не угадала?
– - насторожилась я, потому что напарник смотрел на меня уж очень странно.

– - Кхм. Нет. Ты книги сочинять не пробовала? У тебя получится!

– - Ты думаешь, я сама это придумала? Нет, как раз почерпнула из разного рода развлекательной литературы, -- с облегчением ответила ему.
– - Точно никакой трагической истории с бывшей женой нет?

– - Точно, -- спокойно проговорил Юрий.
– - Обошлось. Я вообще женат не был: у нас редко женятся поспешно, и потому редко разводятся.

– - То есть у тебя или совсем не было женщин, во что мне совсем не верится, либо близкие отношения вне брака не порицаются, -- сделала я логичный вывод.

– - Не порицаются.
– - Пилот усмехнулся задумчиво и как будто немного снисходительно, чуть сощурился, разглядывая меня, и явно собрался что-то сказать, но в этот момент картинка за окном резко сдвинулась, и мы оба осеклись, напряжённо уставившись в экран.

Игнорировать нас пришельцы, увы, не стали. Немаленькая амфибия воспарила вверх с той же лёгкостью, с какой до сих пор поднимались разноцветные шары, -- и на этом всё кончилось. Точнее, кончились наши перемещения. Снаружи царила непроглядная глухая темень, а приборы показывали несусветную ерунду. Состав атмосферы менялся стремительно и хаотично: то там был разреженный аргон, то прибор утверждал, что мы вмурованы в толщу камня, то выдавал длинные невнятные списки веществ, как будто в случайном порядке выдернутых из какого-то химического справочника. Причём некоторые из них по всем привычным мне законам просто не могли существовать рядом, не реагируя друг с другом, однако -- существовали.

Видимо, корабельная электроника знала те же законы, что и я, или просто не выдержала таких стремительных изменений, и вскоре внешние датчики расписались в собственном бессилии. Не отключились, но раз за разом грустно сообщали, что среда неизвестна.

Некоторое время мы молча сидели в тишине, а потом за нашими спинами с тихим шелестом открылась дверь. В мёртвой тишине этот звук прозвучал грохотом, и мы с напарником одновременно обернулись. Причём я обернулась вместе с креслом, а Юрий одним слитным движением успел не только повернуться, но и встать, сделав полшага по направлению к двери -- кажется, чтобы пульт и кресло не мешались. Разглядев причину переполоха, я вздрогнула от неожиданности, тоже медленно встала, но вперёд рваться не спешила. Наоборот, вжалась в пульт, из-за плеча пилота рассматривая неожиданного визитёра.

Выглядел он... человекообразным. Среднего роста некрупная фигура в какой-то невнятной и бесформенной серой одежде. Кажется, не просто бесформенной, а прихотливо изменяющей очертания. Описать лицо тоже не получалось: оно было никаким. Невнятные очень короткие сероватые волосы, непонятного цвета глаза. Каждая черта в отдельности казалась нормальной и человеческой, но собираться в единый портрет они упорно отказывались.

– - Сохраняйте спокойствие, -- бесстрастным и таким же никаким, как остальная наружность, голосом проговорил он.

Судя по всему, прямо сейчас убивать или жрать нас не собирались, решили сначала поговорить. Это вселяло определённый оптимизм и позволяло немного перевести дух. По крайней мере, сейчас.

– - Кто вы такие и что вам от нас надо?
– - хмурясь, спросил землянин.

– - И откуда вы знаете нашу речь?
– - не удержалась я и осторожно подступила ближе. Не к чужаку, к напарнику: с ним рядом мне, определённо, было спокойней. Подошла, встала у него за спиной и чуть сбоку, прижимаясь бедром к креслу и едва удерживаясь от желания ухватиться за локоть мужчины.

Вперёд я бы не полезла даже в бреду. Я совсем не боец и способна постоять за себя в очень ограниченных пределах, а вот Юрий держался уверенно. Не думаю, что он действительно чувствовал себя таким спокойным, как пытался показать, но... обманчиво расслабленная устойчивая поза, какая-то необъяснимая сосредоточенность давали понять, что, в отличие от меня, пилот драться умеет и непременно будет, если возникнет такая необходимость. И мешаться у него под ногами я не собиралась.

– - Примитивное средство коммуникации, простое в изучении, -- так же монотонно ответил он.
– - От недостатка информации особи вашего вида совершают нерациональные поступки, чем вредят себе. Сохраняйте спокойствие и оставайтесь внутри своего транспортного средства.

– - Что вы собираетесь с нами делать?
– - настойчиво повторил Юрий.

– - Изучать.

– - Мы хоть живы после этого останемся?
– - мрачно уточнила я.

– - Способности вашего вида к самовосстановлению пренебрежимо малы, вероятность выживания особи при применении разрушающих методов изучения приближена к нулю. Вероятность успешного изучения конфигурации электрических связей и носителей информации в случае разложения приближена к нулю. Выработанный алгоритм поведения требует применения неразрушающих методов исследования. Сохраняйте спокойствие и оставайтесь внутри своего транспортного средства, -- повторил пришелец, пошёл странной рябью и исчез.