– Да и мне и вторую для тебя не жаль.
– Девушка положила и свою вторую руку на голову молодого человека.
– И как, прибавилось волшебства?

Сансан приподнял голову и улыбнулся.

– Превосходно!
– Он вытянул руки и обхватив девушку за талию притянул к себе.
– Ты мой спаситель.
– Он ткнулся головой ей в живот.

– Это уже слишком.
– Ирна сняла руки с головы Сансана и положив их на его плечи, резко оттолкнула от себя молодого человека.
– Здесь сплетен мне ещё не хватало.
– Она отступила на пару шагов.
– Объясни, что происходит? Почему не у бура? Все группы уже работают не покладая рук, а твоя игрище устроила. Не хотите работать утром, в прохладу - будете работать в полдень, но норму не выполнить, я не позволю.
– В её голосе послышались металлические нотки.

– Кажется мне, действительно, стало лучше.
– Сансан поднялся.
– Представляешь, проснулся с дикой головной болью. И не просто боль, а будто кто-то перемешивает мои мозги. Думал от воздуха в палатке. Вышел наружу. Боль всё равно не проходит. А стоило тебе положить руку мне на голову и она тут же прошла. Ты ничего мне вечером не подсыпала в тоник?

– Х-хы-к! Я подобными глупостями не занимаюсь. Завтракать и к буру. И чтобы четыре шурфа к полудню были.

– Ирн.
– Сансан вытянул руку и взял девушку за локоть.
– У меня в голове сидит какая-то дурная мысль. Я не знаю, кто её туда засадил, так как прежде её не было.

Ирна округлила глаза, её лицо приняло испуганное выражение.

– Мы ведь не там копаем. Здесь ничего нет.
– Сансан мотнул головой.

– Это у тебя от переворота мозгов, что ли?
– Девушка шумно выдохнула.
– Я полгода из архива не вылезала, можно сказать, жила там, каждую букву древних свитков помню. Они однозначно говорят, что крепость тарков была, именно, здесь.
– Ирна выдернула локоть из руки Сансана и ткнула указательным пальцем себе под ноги.
– Иди бури. Провидец, нашёлся.

– И всё же я настаиваю. Бурить нужно не здесь.
– Молодой человек покрутил головой.

– А где, по-твоему?
– Девушка вопросительно взмахнула подбородком.

– Километров на двадцать южнее. Или даже дальше.

– Глупости!
– Ирна громко хмыкнула.
– Там глубокие пески. Плато здесь и крепость стояла здесь.
– Она опять ткнула указательным пальцем себе под ноги.

– И всё же я настаиваю.
– Молодой человек широко улыбнулся и вновь вытянул руку в сторону девушки, но Ирна сделала поспешный шаг назад и не добравшись до её локтя Сансан опустил руку.

– Ты невыносим сегодня.
– Девушка мотнула головой.
– Забирай своих и проваливайте к… - Махнув рукой, Ирна повернулась и пошла прочь.

– Ирн, подожди! Ирн!
– Сансан вытянул руку вслед уходящей девушке, но она, не вняв его призыву, продолжила свой путь, увязая по щиколотки в песке.

***

У Ирны с самого раннего утра настроение было испорчено.

Едва она проснулась и привела себя в порядок, как над её рабочим столиком в палатке вспыхнула голограмма с изображением начальника экспедиции и её непосредственного научного руководителя, профессора Урана Горова. Не распространяясь, он лишь сообщил, что намеревается сегодня посетить её площадку. Голограмма погасла, а Ирна мысленно выругалась. Визит профессора ничем хорошим для неё обернуться не мог.

Она вышла из палатки и тут же увидела, что одна буровая машина стоит не подавая признаков подготовки к работе. Пришлось идти разбираться с руководителем группы, обслуживающей бур, что ещё больше испортило ей настроение.

Едва она отошла от Сансана, как к ней подошёл её помощник по всем вопросам, кроме научных, которыми она занималась сама, а на остальные у неё ни желания не было, ни терпения не хватало.

– Тарк опять ночью был здесь.
– Шёпотом, будто опасаясь, что его услышит кто-то ещё, произнёс он.

– Я же приказала немедленно доложить, как только его кто-то увидит.
– В голосе Ирны послышались нотки гнева.

– Его никто не видел.
– Помощник перешёл на нормальный голос и дёрнул плечами.

– Откуда тогда известно?
– Возмутилась Ирна.

– Свежие следы в сторону гор.

– Догоните его!

– Они теряются.

– Займитесь делом!
– Махнув рукой, Ирна направилась в сторону стоящих поодаль буровых машин.

Кто он? Что ему здесь нужно? Откуда приходит и почему только по ночам? Поползли у неё тревожные мысли. Мистика какая-то? Почему ходит именно ко мне? Шлялся бы в другую партию…

Впервые, незнакомого человека в длинном коричнево-жёлтом плаще и с глубоким капюшоном на голове, какие носит песчаный народ люпии, в расположении площадки археологических работ, заметили около двадцати дней назад. С ним столкнулась группа молодых людей, возвращавшихся в свою палатку после вечеринки, так называлось вечернее времяпровождение молодёжи, состоящее из песен и танцев, если таковыми можно было считать попытки дергаться, утопая почти до колен в песке. Увидев незнакомого человека, молодые люди, решив, что кто-то из люпий забрался в лагерь, чтобы что-то украсть, попытались задержать незнакомца. Им удалось схватить его и скинуть с головы капюшон, но что произошло с ними потом, никто из них не помнил, так как они очнулись лишь под утро в своей палатке. Они утверждали, что ночью встретили очень странного старика, не похожего ни на одну из проживающих на Гитте человеческих рас. Их рассказу никто не поверил и посчитали, что это была галлюцинация от слишком большой дозы выпитого ими крепкого тоника. Крепкие тоники в экспедиции были запрещены и Ирна приказала своему помощнику обыскать их палатку. Но ничего запрещенного найдено не было. Не было определено и никакой пропажи из лагеря. Рассказу молодых людей придали разряд глупой шутки. Но через несколько дней пара молодых влюблённых, ночью, тоже встретилась с одетым в длинный плащ, незнакомым человеком. Очнулись они утром. С их слов, они едва попытались приблизиться к незнакомцу и что было дальше, совершенно не помнили. Ирна встревожилась и приказала организовать ночное дежурство. Некоторое время, вооружённая группа молодых людей, каждую ночь, ходила по лагерю, больше пугая, нежели охраняя. Незнакомца в плаще и капюшоне, почему-то названного тарком, им встретить так и не удалось. Ночные дежурства прекратились. Во избежании нежелательных последствий, для продолжения археологических работ, о незнакомце, начальнику экспедиции, Ирна решила не докладывать. Тем более, что он исчез. И вот, его очередное появление…