Банда была опытной, работала слаженно, но девочку спасли защитные амулеты и верный Томми, который грамотно вывел ее из-под удара и разделался с большинством нападавших. Со всеми не смог — банально не хватило сил, ведь среди бандитов затесались вампир и пара оборотней, которые доставили массу проблем. Ну а остальных, вспомнив уроки наставника, прикончила справившаяся со страхом девочка — никто не ожидал от безобидной немой старушки, что она начнет разбрасываться авадами и бомбардами такой силы, что пробивали защищенные магией стены.

После скоротечной схватки с трудом сдерживающая рвотные позывы Гермиона под руководством еле двигавшего языком домовика устранила все следы побоища, а по возвращении в Хогвартс стала тренироваться еще упорнее. Благодаря тому случаю у парочки появился десяток запасных волшебных палочек, а старушка с кривыми зубами перестала заглядывать в Лютный. Вместо нее к перекупщикам обращались влюбленная парочка семикурсников Хогвартса — оборотное зелье творило чудеса.

В результате к концу учебного года от всего ненужного хлама удалось избавиться, а у Гермионы появилась собственная библиотека и склад артефактов. Часть вырученных средств удалось обменять на маггловские деньги, и во Франции у четы дантистов появилась небольшая вилла с шикарным приусадебным участком, о которой никто не знал. Дела с продажей клиники и прочей недвижимости также близились к завершению — проведав родню на пасхальных каникулах, девочка убедилась, что к моменту окончания первого курса ничто не помешает им покинуть опасную дождливую Англию.

Следует отметить, что физическое и магическое развитие девочки шло семимильными шагами. К концу года Гермиона была на голову выше сверстников, а уровень ее знаний и умений позволял легко сдать СОВ — министерские экзамены для пятикурсников. Но главное, старейшина Румми после тщательного осмотра заявил, что сил у маленькой волшебницы вполне достаточно, чтобы стать хозяйкой домовика. Девочка была счастлива, а вот Томми — совсем наоборот. Нет, он не стал спорить со старейшиной, который объявил, что завтра же проведет церемонию привязки, но и радости не демонстрировал. Гермиону это насторожило.

Расспросив друга, настойчивая девочка сумела узнать о его заветной мечте — стать человеком. Причем эта мечта была вполне осуществима. В купленной литературе, за которую девочке светило минимум десять лет Азкабана, содержалось описание ритуала переноса сущности. Поиск подходящего тела и вовсе проблемой не являлся. Его можно было умыкнуть из больницы Святого Мунго, благо лишившихся разума волшебников (либо из-за заклинаний, как Лонгботтомы, либо по приказу Министерства, как приговоренные к поцелую дементора Пожиратели) там находился с десяток. И домовик пребывал в раздумьях — то ли отправить девочку в безопасный Шармбатон, а самому начать новую жизнь в новом облике, то ли установить магическую привязку и продолжить выполнять роли наставника, защитника… и далее по списку.

Разумеется, Гермиона твердо заявила задумчивому эльфу, чтобы он не маялся дурью и следовал своей мечте. А сама потом полночи прорыдала в подушку, понимая, что в новой жизни Томми для нее места не окажется. Каким же было удивление девочки, когда на следующий день после школьных занятий, показавшихся необычайно нудными, перед ней появился домовик и привычным язвительным тоном поинтересовался, почему это она изволит гулять по пустынным коридорам, когда уже все готово для проведения ритуала, а старейшина Румми извелся от нетерпения.

— То есть ты ради меня решил отказаться от мечты? — ошеломленно пролепетала Гермиона.

— Почему же сразу "отказаться"? — усмехнулся эльф, поправив воротник своего костюмчика. — Отложить на пару лет. Как выяснилось, в жизни домовика есть свои преимущества. К тому же тебя, неумеху, одну оставлять нельзя — пропадешь либо вляпаешься в какую-нибудь историю. А в Шармбатоне ученикам разрешено иметь личных слуг — я узнавал. Так что никуда ты от меня не денешься!

Радостно завизжав, девочка обняла друга, и тот, недовольно покряхтев, впервые в жизни обнял ее в ответ…

— У тебя такое счастливое лицо, что меня так и подмывает сказать гадость, — раздался рядом знакомый голос, выдернув Гермиону из воспоминаний.

— Лучше не порть момент, — отозвалась волшебница и сосредоточилась на речи старейшины, который как раз произносил тост в ее честь.

Речь была длинной, и девочка успела заскучать. Когда она закончилась, все присутствующие на кухне эльфы облегченно вздохнули и осушили кружки. Герми тоже отхлебнула из своей. Сливочное пиво было приторно сладким и напоминало растаявшее ванильное мороженное. Девочке оно не понравилось, однако маленький народец был от него без ума, сразу решив налить по второй. А когда поздравительные тосты сменились банальной обжираловкой, которую Грейнджер могла наблюдать каждый день, сидя за столом Гриффиндора, девочка поинтересовалась у своего… да-да, теперь уже "своего" домовика, где он пропадал, что едва не опоздал на собственный праздник.

Выяснилось, что Томми следил за Невиллом, который сегодня получил от Хагрида очередную подсказку. К огорчению Гермионы, директор, раз за разом убеждаясь, что мальчик не годится на роль Избранного, продолжал организовывать ему разные приключения. Таинственное зеркало, после которого Лонгботтом неделю провел в больничном крыле с магическим истощением, встреча с трехголовой собакой, которая едва не растерзала ночных гостей… Перечислять можно было долго.

Следуя совету Томми, Грейнджер старательно держалась подальше от этой "героической" троицы, куда прочно вошел магглорожденный Дин Томас. Хотя ей довелось немного поучаствовать в одном из квестов. Когда смущенный Невилл, заикаясь, поинтересовался у отличницы, не знает ли она, кто такой Фламмель, Гермиона не смогла отказать толстячку и рассказала о знаменитом алхимике. И вот теперь ее друг принес весть о готовящемся грандиозном спектакле, ради которого в подвалах Хогвартса была выстроена полоса препятствий.