В молодого мага попало только два клинка - в бок и бедро.

Обливаясь кровью, он ушел в Шаг...

Миг - и замершие в броске фигуры ожили.

– Хватай! Да хватай же след, идиот!

– Он отсекающее бросил!

– Бред! А ну, дай я сам... что за?!

– Говорю же - отсекающее. Не подхватишь. И не пройдешь.

– ****! ***! ****...

– Тихо!

– Надо нашему сказать! Ему этот отсекатель на один знак...

– Придурок! Убираемся отсюда!

– А труп?

– Ты точно идиот! Какой труп?

– Ну тот, который велено оставить рядом с...

– Рядом с чем? Первого-то трупа у нас нет! Смысл оставлять второй?! Валим отсюда, говорю, живо!

"..Вот так и летят в бездну хитроумные планы.

Прав был отец. Чересчур усложненные комбинации имеют больше шансов провалиться - просто в силу того, что по теории вероятности в многокомпонентных заклятиях и составах подвести может каждый компонент и каждое сочетание, а посему вероятность ошибки возрастает на порядок.

Старый ублюдок.

Хотя что, что было сложного в сегодняшней засаде?

Провести через Шаг прикормленную команду ренегатов в заранее обусловленное место? Не первый раз!

Прикончить посланца из проклятого Пограничья раньше, чем он растреплет все подробности про налет драконов и откровения старого драконоистребителя? Раньше, чем Круг осознает масштабы проблемы... раньше, чем он найдет виноватых (виноватого).

Проклятье, всего-то и надо было всего лишь метнуть ножи точно в цель - что в этом трудного? Метнуть ножи, добить упавшего, подбросить подходящий труп - как раз в подземелье один сектант засиделся - и убраться обратно в Шаг, зачистив следы! Вряд ли дорогие собратья всерьез бы поверили, что в смерти посланца виноваты драконоверы, но большому счету, кого это волнует? Кое-кого можно убедить, кому-то выгодно сделать вид, что верят - у сектантов все еще осталось довольно много вкусных кусочков имущества, а конфискацию никто пока не отменял... кто-то не решится возражать против большинства. А остальным понадобится время, чтобы переубедить Круг.

А цель была как раз такая - выиграть пару-тройку дней.

Мне всего лишь надо было немного времени, чтобы зачистить следы.

Проклятье-проклятье-проклятье!

Теперь поздно. Драконов придется оставить на месте. И не трогать пока. Сейчас любое возмущение энергии сразу будет не то что что отслежено - на него слетятся все группы контроля! И контакты с "партнерами" придется пока свернуть. И ведь остаться в стороне от расследования не получится - наоборот, сейчас стоит показать себя активным и деловитым членом Круга. И от этих недоумков придется как-то избавляться, ведь если они оставили в раненом свои настоящие ножи, отыскать их будет не сложнее, чем снять следы. Опять мне новых искать-прикармливать. И... сколько хлопот, о бездна!

Ну что было сложного в банальном устранении?!"

– Хватит, - прервал он наконец поток оправданий.
– Ничего страшного не случилось. Отправляйтесь к себе, выпейте настойки и будьте к вечеру готовы - для вас будет новое дело...

– Штуша, вот куда ты меня тащишь? Бабушка Ира же запретила нам уходить далеко от дома!

– Чирриттттчиррр!!!

– А вот и узнает! Она всегда все знает. Вот вчера, например...

– Чирричрт!

– Да ладно тебе... подумаешь, поиграли немножко!

– ЧИРРР?

– А я говорю - немножко! Подумаешь! И вовсе это не пещера была, а погреб... вот.

– Ритч? Цтр-чтр?

– И не провалилась я вовсе! Так... немножко упала.

– Шрррррт?

– И что? Сквозь пол тоже падают. Иногда. Прихожу я домой... чистая-чистая, ребята же шубку отряхнули, рукавички почистили, шапочку посмотрели, карманы проверили. Ну все-все высмотрели! Даже те коконы гусениц на всякий случай выкинули...

– Ч-ч-ч!

– Ну не сердись, я тебе еще насобираю. Просто я хотела, чтобы бабушка не волновалась. Она и так в последнее время... сам знаешь. В общем, я дверь открываю, вежливо так говорю: "Здрасте", а она только глянула - и сразу мне и где я была, и с кем, и что девочки вообще-то должны собирать цветочки, а не паутину в погребе пекаря Петерса. Вот откуда она про погреб-то поняла?

– Чиррр?

– Сапожки? Ой... нет, сапожки мы не мыли. Ну... ну и ладно. А сегодня? Дядя Пало ей цветочки принес, а она ему: молодой человек, я, конечно, должна быть благодарна за внимание, но неужели вы считаете "достойным использование подслушивающих устройств в отношении дамы?". И один цветочек этак напоказ из корзинки вытягивает и ломает. Я не думала, что мужчины так краснеть умеют...

– Чат-чат шрррч!

– Правда? А почему она тогда этот второй не выбросила? А, это поэтому она сказала в комнате поменьше про Макса со Славкой не гово... ой! Молчу-молчу! А ты видел, какая она стала красивая? Как думаешь, он правда хочет в дедушки? Ну чего ты молчишь? Ой...

Девочка в светлой шубке замирает на краю ямы - здесь, на пустыре рядом с брошенными домами кожевников, дети играть не любили. Во-первых, от пруда здорово попахивало какой-то пакостью (здешним кожевникам про экологию еще никто не сказал, а сами они не догадались). Во-вторых, тут образовалась одна из хреней, которая очень не нравилась магам, зато очень интересовала Штушу - зверек мотался сюда каждый день, как на работу, утром и вечером

Чего он тут искал?

Но кое-кому повезло, что Штушик такой умный.