Вдали послышались возгласы жителей: чудовище побывало и за лесом. Гневное, беспощадное, оно появлялось, оставляя разруху и потери. Потом, как уже успели понять жители Рощи, вновь пряталось в свою скалу.

И вновь Кеспиан ощутил вес камня на сердце. С каждым разом всё тяжелее, мысль за мыслью, нападение за нападением. Всё, чего он хотел, — это стать рыцарем. Храбро сражаться и выигрывать турниры — и что он вызвал?

Комментарий к Глава 2. Подноготные

Уважаемые читатели! Логические дыры я вижу и сама - только это сказка, и надеюсь, что это хоть сколько-либо оправдывает меня )))

========== Глава 3. Секреты Розы ==========

Солнце медленно клонилось к горизонту. Ярко-жёлтое в полдень, оно розовело и розовело, став ярким пурпурным шаром. По голубому полотну, освобождённому от туч, разлилось жидкое сияющее золото с редкими узорами облаков. Шли часы, и Розовая Роща всё больше походила на себя, цветущую и счастливую. Птицы, оправившись от испуга перед чудовищем, вновь запели, звери вылезли из нор, а люди разбрелись по домам.

Коготь вновь никого не ранил. Легенды гласили о многом и страшном, но…

— Не могу поверить, что Уничтожающий Коготь слаб, — мотал головой Теодор, держа в руках небольшую книгу старинных легенд, предусмотрительно взятую принцессой из замка. Сама она шла рядом и напряжённо размышляла. — А если его что-то сдерживает? Или… кто-то?

— Как? — изогнул Кеспиан бровь, на что Тео беспомощно пожал плечами.

— Совсем забыла, — Фриналина замерла на месте. — Мне приснился сон, а в нём — стих.

Теодор, Кеспиан и Роза, слушавшие неоконченный стих так же, как и принцесса, застыли в изумлении.

— Про Золотую лошадь? — обернулся Кеспиан.

— И какую-то загадку? — закивал Теодор.

— И любовь, которая должна о чём-то поведать… — закончила Роза тихим голоском — но на последнее никто не обратил внимания. Кеспиана по-прежнему интересовала лошадь, а Теодор приблизился к Фриналине, осыпая догадками. Роза осталась в стороне, чуть взгрустнув.

Они продолжили путь по вечерней Роще, вдыхая до боли привычный аромат роз. Солнце опускалось, наполняя луга и перелески сплетениями длинных теней. Тёплый воздух сияющего заката окутывал золотистым маревом.

— Помнится, я не дослушала последнее предложение последней строфы, — принцесса сплела пальцы.

— Не удивлюсь, если никто его не дослушал, — пожал плечами Теодор. — Позвольте сердцу смотреть между строк…

— … ведь, боль, любовь и тревога поведают в жуткий загаданный срок, что… — продолжила Фриналина мелодичный стих, но застопорилась. — Но что дальше?

Тео остановился и стал тереть виски.

— Подумаешь, стих, — заворчал Кеспиан. — Приснилось, вот и всё. Пойдём быстрее, иначе Коготь опять кого-нибудь ранит!

— Нет. Не верю, что нам приснилось это просто так. Всё держится на последней строчке, — ответил младший брат. — Да, точно!

— И что? Будете верить во всякие небылицы? Что же, удачи! — прыснул Кеспиан и с гордо задранным подбородком зашагал дальше.

Теодор смерил его мрачным взглядом.

— В легенду про Когтя тоже никто не верил, а он появился. Раз одно правдиво, то и другое, думается, тоже. Где твои глаза?

Кеспиан пропустил сквозь зубы недовольное шипение, но не ответил.

Ребята продвигались всё дальше, следуя за главарём. Роза подходила к ветвям яблоней и трясла их, а после дождя спелых плодов гнулась к земле и выбирала без гнили. Теодор собирал ягоды, рассказывая принцессе, как отличать съедобные от ядовитых.

Небо медленно темнело. Разговоры стихли, лишь изредка нарушая молчание. И один из таких оказался по меньшей мере занятным.

Задумчивая Фриналина взглянула на идущую с Кеспианом Розу.

— А никто не заметил, что на Розе меньше всего царапин? — заулыбалась она.

— Да-да, — кивнула Роза, — почти нет. Только на руке — и то, совсем крохотная.

Братья одновременно обернулись на самую тихую и незаметную в их компании.

— Коготь к ней благосклонен, — усмехнулся Теодор, для верности осмотрев едва видимые царапинки на её хрупком запястье. — Кеспиану он ранил руки и задел щёку, мне — предплечье, её высочеству — плечи и лицо…

Кеспиан смерил её пристальным взглядом и властно обхватил за плечо.

— И хорошо. Она не сможет защититься, в отличие от нас. Идём дальше!