— Ах вот оно что! — всплеснула принцесса руками, выронив книгу и не обратив внимания, как та упала на землю и подняла небольшой вихрь пыли. — Не могла подумать, что Роза сделает такое! Она казалась мне столь милой и безобидной… Я приняла её за самый настоящий цветок! Чего вы с ней добились? Уничтожающий Коготь убьёт нас всех!

Теодор поник ещё пуще прежнего. Фриналина подняла фолиант и с угрюмым видом продолжила листать. Мальчик сидел и боялся даже спросить, что она нашла. Слишком мягок и робок он был, чтобы спорить. Думал, что следовало остановить Розу в её безрассудном стремлении помочь, Кеспиана — в честолюбивом желании заполучить Золотую Лошадь. Он, самый разумный, предусмотрительный и осторожный, заглушил голос совести и позволил непоправимому свершиться.

— Интересно… — вдруг шепнул он, разговаривая больше сам с собой, чем с принцессой, — как именно связаны Лошадь, Уничтожающий Коготь и… золотые розы?

— Что? — встрепенулась девочка, вынырнув из объятий легенд. — А-а, золотые розы… Помнишь сон? Если сказанное в нём — правда, то их не существует. И кобыла зря побежала к Скале.

— Быть может, они есть, но не имеют вид цветка? — осенило Теодора. Голубые глаза расширились, а плечи взметнулись от возбуждения. — Что говорится в легендах? Они могут исцелять, окрылять и даже оживлять мёртвых! Быть может, это и не розы вовсе…

Фриналина нахмурилась в задумчивости.

— А что, например?

— Глядите, — с счастливой улыбкой спрыгнул Теодор со скамейки и присел на корточки, потирая ладони, — раз Золотые Лошади — духи, так может, и золотые розы — тоже? — Встретив другую пару широко распахнутых голубых глаз напротив, он обрадовался ещё больше.

— И верно! Но стой, мне не нравится тот стих, — девочка почесала подбородок. — Что с его последней строфой?

— Ваше высочество, что, если мы пойдём к Скале прямо сейчас? А стих додумаем по дороге. Нам нельзя терять времени! — ходил туда-сюда воодушевлённый Теодор и размахивал руками. Принцесса подалась вперёд.

— Ах, мой отважный рыцарь, пойдёмте! — встала она и всмотрелась в даль.

Теодор смутился и потупился. Никто не именовал его рыцарем, когда рядом красовался смелый и сильный Кеспиан.

— Какой из меня рыцарь, если я и в седле не усижу? Вот Кеспи, он… — но не успел Теодор договорить, как Фриналина прижала указательный палец к его губам со сладкой как мёд улыбкой.

— Раз так, ты лучше рыцаря. Ты добрый, благородный и честный. А ещё умный. Если Кеспиан ссорится и кричит, ты спокоен и рассудителен. Это… нравится мне гораздо больше! — Она взглянула на Теодора, и он просиял. Но через секунду сдвинула брови на переносице и топнула ногой. — Что забылся? Пошли!

Мальчик закивал и рванул вперёд со скоростью ветра. Она побежала следом, бодрая и готовая к приключениям. Утро медленно переливалось в день, а день в вечер. Небо стального цвета темнело, собираясь излиться первым в Розовой Роще дневным дождём.

— Что же там с последней строкой? — тёр виски мальчик.

— Рифма идёт к слову тревога.

— Но мы можем перебрать сотни слов и не найти нужного! — взвыл Теодор. — Нет, это бесполезно и глупо.

— Остаётся идти к Скале… — задумчиво протянула принцесса и обернулась на Теодора. Он не слушал её, но напряжённо о чём-то размышлял. Улыбнувшись, Фриналина решила не мешать и тихо вытащила карту Розовой Рощи из фолианта. Раскрытая картина лесов, пастбищ и дорог вела взгляд к самому краю прекрасной розовой страны, к Скале Уничтожающего Когтя. — Туда! — торжественно выкрикнула она, указав на тропинку, рассекавшую поля белой лентой.

Шагали они, шагали и Кеспиан с Розой. Но последние, сами не осознавая, останавливались куда чаще. Кеспиан справлялся о ранах подруги, а когда понял, что перевязки пора менять, без долгих раздумий снял рубаху и порвал на куски. Роза взвизгнула от неожиданности, но робкой рукой приняла тряпки. Он ждал подругу, облокотившись на дерево, ненавидя себя за бессилие. И боясь. Роза продолжала улыбаться сквозь боль — это волновало Кеспиана больше, чем кто-либо мог представить.

Они пересекали клумбу за клумбой, перелесок за перелеском, но даже не думали, что брошенные Теодор и Фриналина их догоняют.

— Что, если Коготь охотится за Кеспианом и собирается его убить? — глядя на безрадостное небо, высказал очередную догадку Теодор. От которых принцесса успела устать.

— О чём ещё ты не сказал? Бесполезно думать, пока не дойдём до Скалы.

— И правда… Ваше высочество! — ахнул Теодор и склонился к её уху: — Кеспиан и Роза! Я вижу их! — он указал пальцем на тёмно-изумрудное пятно высоких пахучих кустов. Роза говорила что-то и посмеивалась, а Кеспиан, как всегда, был угрюм. Они были вдали, две маленькие тревожные фигуры.

— Значит, догоним заставим обоих объясниться перед нами! — стиснула зубы Фриналина.

— Нет, не стоит. Я… хочу кое-что узнать. Проследить за Кеспианом и тем, что он будет делать. Так нужно, ваше высочество. — Он смерил её умоляющим взглядом, и она качнула головой.

— Что ты задумал?

— Меня терзают сомнения… очень страшные сомнения. Позвольте исполнить задуманное, ваше высочество. Я всё вам объясню.

Фриналина кивнула. Они бесшумными тенями прокрались к колючей стене кустов. Шагали с призрачной легкостью и осторожностью хищника, чтобы не спугнуть сбежавших — ускользнувшую добычу. Фриналина с трудом подавляла злость и возмущение, а Теодор оставался спокоен и вдумчив. Мало кто понимал, что именно он выслеживает.