на вошедшего мужчину пристальным взглядом, молясь, чтобы он хоть что-то мне объяснил.

Он замер на полпути, уставился на меня. Я надеялась, что он увидит в моих глазах мольбу и

скажет или сделает что-то, чтобы вернуть мне простое осознание мной того, кто я такая и что

случилось.

Мужчина уронил стакан. Черный кофе залил его обувь, а он застыл на месте, казалось на

целую вечность. Его плечи задрожали, и только тогда я увидела слезы. Мужчина не пытался их

спрятать. Я могла поклясться, что увидела короткую вспышку замешательства на его лице, как будто

он пытался найти взглядом то, чего здесь не было, как будто он, как и я, пытался вписаться в мир, в

котором ему не было места.

– Мистер Лоутон? – сказал Алекс, обеспокоенным тоном, и мужчина, наконец, отвернулся

от меня. – Она еще не совсем пришла в себя. Еще не совсем осознает, кто она и почему находится

здесь. Думаю, такое возможно из-за обезболивающих. Врач сказал, что она некоторое время будет

рассеянной, но она задает вопросы о… – Алекс осекся; жалость, которую я слышала в его голосе,

давила на меня. – Я не знаю, что она помнит, и подумал… я не хотел говорить ей… я подумал,

может быть, Вы и миссис Лоутон…

Замешательство мужчины исчезло, он поднял руку, останавливая речь Алекса. Подошел к

моей кровати, осторожно присел. После секундного колебания его пальцы коснулись моего лица,

стирая слезы.

– Как поживает моя девочка?

Я прижалась к его руке. Удивительно, каким успокаивающим может быть простой жест.

– Почему я здесь? Что я сделала? – вопросы вырвались из меня, и каждый из них порождал

еще больше беспокойства, больше неопределенности.

– Все хорошо, Мэдди. Мы с мамой обещаем тебе, что все будет в порядке.

Я вздрогнула от его слов, звук имени с такой яростью пронесся сквозь меня, что я забыла,

как дышать. Я даже захотела, чтобы так и осталось, чтобы последний вздох покинул мое тело, и я

забыла об этом ужасном чувстве вины внутри. Вины, которую я не понимала.

– Где моя сестра?

– Ее больше нет, дорогая. – Папа постарался спрятать свою боль, скрыть блеск слез в глазах,

но я все равно услышала в его голосе заминку, легкую дрожь, сопровождающую эти три тяжелых

слова.

У меня перехватило дыхание – и чувствительная аппаратура тут же отреагировала. Зазвучал

предупреждающий сигнал.

Алекс побледнел. Папа оказался рядом, распростер надо мной руки в поисках боли, которую

ему так хотелось унять. Моя мама ворвалась в палату, за ней по пятам – две медсестры и врач.

Первая медсестра прошла к капельнице, другая – к оборудованию на стене. Врач направился ко мне,

но мама оттолкнула его в сторону.

24

LOVEINBOOKS

– Мэдди, я не потеряю тебя, – мое лицо оказалась в ее ладонях, ее глаза – так близко к моим,

что я могла видеть проблески золотого, спрятанные в зеленом. – Посмотри на меня. Посмотри на

меня, Мэдди!

Я посмотрела. Я открыла глаза шире и уставилась на нее. Гнев, решимость, может быть,

страх… не знаю, что именно было в ее взгляде, но сила этого пронзила меня, удержала мои мысли от

падения в темную бездну. И я сосредоточилась на ней.

– Господь уже забрал одну из моих дочерей. Он может забрать у меня все, что хочет, но не

тебя, Мэдди. Только не тебя. Ты поняла меня? Дыши!

И я начала дышать, не потому что хотела жить, а потому что так сказала мама… потому что

она сказала мне. Дыхание перехватило, когда я попыталась наполнить легкие воздухом, и когда мне

это удалось, воздух прожег себе путь вниз по моему горлу.

Врач обошел с другой стороны кровати. Он держал мое запястье, пока медсестра

регулировала скорость капельницы. Мама игнорировала их всех, полностью сосредоточившись на

мне.

– Вот так, Мэдди, – уговаривала она. Ее успокаивающий голос давал мне жизнь, ее глаза

требовали, чтобы я дышала.

Звук тревоги медленно затихал, пока я делала один тяжелый вдох за другим. Голос мамы

отзывался эхом, ее тон становился спокойнее с каждой секундой.

Она прижала меня к себе. Я не слышала ее шепота – его заглушала тьма в моей голове.

Высвободившись из ее объятий, я повернулась. Папа стоял у двери, рукой он уперся в стену.