себе любимой, но и стоять с широко раскрытыми глазами перед Алексом – не выход. Нормальность.

Вот, к чему я стремилась. Проблема в том, что я не знала, что было нормальным по версии Мэдди.

Если говорить обо мне, нормальность – это сидеть в своей комнате, рисовать или спорить с

Джошем о том, можно ли начинить пиццу бананами, перцем и курицей.

Моя нормальность была постоянной. Люди вокруг меня были предсказуемыми. Я точно

знала, что Джош каждое утро ел на завтрак маковый рогалик с вегетарианским сливочным сыром. Я

точно знала, что он никогда не наполнял свою бутылку с водой больше чем на четверть. Он всегда

ходил в «7-Элевен»8на Резервуар-авеню, потому что только там продавали арбузный «Слюрпи»9. На

каждый тест Джош приносил с собой два абсолютно новых механических карандаша одной

твердости и одной марки: один для себя, другой для меня.

Но друзья Мэдди… Алекс… они не были ни предсказуемыми, ни последовательными.

Я не имела ни малейшего понятия, что мне делать. Я в жизни не была в читальном зале. Я

всегда заполняла перерывы между занятиями открытыми исследованиями10 или продвинутым

классом. Плюс, мне было нечего учить. Вообще-то, если я хотела играть Мэдди, то мне стоит

успокоиться и выбросить из головы мысли о завтрашней домашней работе.

В основном, коридоры пустовали. Какие-то девочки направлялись в сторону туалета, еще

несколько рылись в своих шкафчиках в поисках забытых книг или домашних заданий. Остальные

ученики были на уроках. Никуда особо не спеша, я замедлила шаг. Было здорово побыть одной,

позволить себе секунду покоя и отвлечься.

У меня было сорок пять минут до начала следующего урока, и я подумала провести их,

разбирая содержимое шкафчика Мэдди. Я уже привела в порядок ее рабочий стол, тумбочку и шкаф.

Нигде не нашлось ничего из ряда вон выходящего, за исключением пачки презервативов, на которую

я наткнулась этим утром в носке одного из ее сапог.

Не знаю, откуда у меня взялось желание их пересчитать, но я это сделала. Коробка из

двенадцати, осталось семь. Это только подтвердило мои подозрения о том, что Алекс не шутил,

когда сказал, что скоро я буду готова. Да уж, как разобраться с этим, я тоже не знала.

Я замедлила шаги и почти остановилась, услышав голос Дженны. Она не могла увидеть

меня, ряд шкафчиков блокировал ей обзор, но не думаю, что, даже заметив меня, она бы прекратила

болтовню. Я осторожно шла вперед, пока не увидела ее. У меня было твердое намерение сделать так,

как сказал Алекс: притворяться заинтересованной, что бы она ни говорила. Интересно, насколько

сложным это могло оказаться? Наверняка, все, что я должна была бы делать, это улыбаться и кивать

время от времени.

Я пересчитала шкафчики трижды, чтобы убедиться, что не ошиблась, а затем посмотрела

еще и на номера: так и есть, Дженна действительно стояла у шкафчика Мэдди.

Я услышала, как она произнесла мое имя – «Элла» – и навострила уши. Спрятавшись за

шкафчиками и прислонившись к холодному металлу, я решила послушать, что она скажет:

– Алекс злится, что мы не сделали это с утра, к ее приходу, – проговорила Дженна.

В одной руке у нее был рулон гофрированной бумаги, а в другой — гигантский плакат. Она

оторвала бумажную ленточку и помахала девушке, стоящей рядом, чтобы та поторопилась и подала

ей скотч.

– Если ему хотелось, чтобы ее шкафчик был украшен плакатом «С возвращением», ему

стоило сделать это самому. Как будто одного в раздевалке недостаточно.

Девушка засмеялась и достала из рюкзака какой-то самодельный знак. Отсюда я не могла

прочесть имена, которые были на нем написаны, но написано было много. Девушка прикрепила его к

8 Прим. пер.: «7-Элевен» (англ. 7-Eleven) – сеть магазинов по всему миру, работающая с 7 утра до 11 вечера

(отсюда и название). Имеют несколько собственных торговых марок продуктов.

9 Прим. пер.: «Слюрпи» (англ. Slurpee) – одна из оригинальных торговых марок магазинов «7-Элевен», так

называемый «фруктовый снег», полузамороженные прохладительные напитки.

10 Прим. пер.: Открытые (учебные) исследования – научные проекты, которые готовятся школьниками

самостоятельно, в некоторых школах – часть учебного процесса.