– Вы так стремитесь обвинить меня во лжи? – как ни в чём не бывало, продолжал бог.

– Разве вы были честны, назвав свою спутницу сестрой?

– Кем она тогда, по-вашему, мне приходится? – Локи изобразил непонимание.

– Полагаю, ваши пути коем-то образом пересеклись. Судьба любит сталкивать людей, казалось, не имеющих ничего общего, - рассуждал Амидайо.

– Большей ерунды в жизни не слышал, - хмыкнул трикстер. – Хотя, должен отметить, воображение у вас отменное!

Локи желал прекратить этот разговор и лучшим способом посчитал молча уйти. Отдалившись уже на приличное расстояние, бог услышал брошенные ему вслед слова:

– Прежде феи не помогали одиноким странникам.

Локи задумался над этими словами. Его давно не оставляла мысль, будто Элл преследует свои цели, согласившись помочь. Просто так рисковать собственной жизнью никто не станет. Чем больше Локи рассуждал, тем больше запутывался. Если бы он знал историю этих миров, связанных между собой, вопросов стало бы меньше. Пришла пора расспросить Элл обо всём. Как назло девушки в каюте не оказалось. Локи прождал её долго. За окном стемнело, а Элл всё блуждала по кораблю. Попытавшись нащупать ниточку, ведущую к фее, бог потерпел неудачу. Он не смог уловить присутствие девушки на корабле. Вторая попытка также закончилась провалом. Не на шутку забеспокоившись, Локи попытался ещё раз. Опять неудача. Самые мрачные предположения закрались в душу бога. Одно страшнее другого.

Выбежав на палубу, трикстер направился вдоль борта, надеясь увидеть Элл, любующуюся ночным небом. Увы, девушки нигде не оказалось. Где же она? Что могло произойти? Трикстер попытался вглядеться в тёмную воду. Волны колыхались, отражая блики ярких звёзд. Корабль плыл быстро, оставляя позади себя сотни и сотни метров. Даже соколиный взор бога не мог проникнуть слишком далеко во тьму. Который раз пытаясь уловить присутствие Элл, трикстер уже направился к Амидайо. Если девушки у того не окажется, Локи намеревался пойти по всем каютам, выискивая виновника исчезновения феи. Остановили трикстера забрезжившие в тёмном небе огоньки. Они с огромной скоростью приближались к кораблю. Пожалуй, так близко их трикстер не видел ещё никогда. Беззвучно промчавшись в метре над мачтами, они скрылись за парусами. Что было сил бог бросился к другому борту корабля, сбив с ног Элл, взявшуюся не пойми откуда. Девушка упала на пол, больно ударившись спиной. Локи сумел устоять на ногах. Разве что Халку удалось бы повалить его, Элл такой силой не обладала. Простонав что-то непонятное, фея попыталась приподняться. Одним рывком Локи поставил фею на ноги и прошёл чуть вперёд, всматриваясь в морские просторы. От огоньков не осталось и следа.

– Ты видела их?! – практически прокричал Локи.

– Кого?

– Огоньки! Они пролетели над мачтами, - ответил Локи, всё ещё надеясь рассмотреть их блики вдали.

– Я ничего не заметила, - пожала плечами Элл и поморщилась от боли.

Плечо после удара очень болело, и на лбу могла к утру появиться шишка. Прислонившись головой к чему-то холодному, фея смотрела на трикстера. Его волнение постепенно утихало.

– Ты где была? – вдруг спросил Локи, вспомнив, с чего вообще началась вся суматоха.

– Здесь, - не понимая недовольства трикстера, пролепетала Элл.

– Я обошёл всю палубу! Тебя здесь не было, - прошипел бог.

Приблизившись к девушке, он произнёс не слишком длинное заклинание, намереваясь проверить, не разорвана ли связь между ними. На запястьях и шее Элл засветились оковы, невидимые до сего момента. Почему тогда он не смог почувствовать Элл? Не всё ли равно, Локи обещал, что перестанет вести тираническое наблюдение.

– Они тебе больше не нужны, - трикстер взмахнул рукой и оковы, превратившись в пыль, осыпались.

Элл радостно потёрла запястья. Хоть атрибуты её временного рабства не были доступны взору, но девушка их всегда ощущала. Теперь настала долгожданная свобода. Элл не знала, как отблагодарить Лофта, расщедрившегося на такой добрый жест своего доверия.

– Спасибо, - кротко улыбнулась она и неуверенно коснулась руки бога.

Развернув ладонь, Локи осторожно сжал пальчики феи. Она сама провоцировала его своей нежностью. Сделав шаг вперёд, трикстер коснулся её лица, но воспоминания о недавнем сне вынудили его отпрянуть. Пройдя несколько метров по палубе, Локи остановился. Его внимание привлекло нечто странное на ночном небе. Среди скопления ярких звёзд проходила тёмная, немного разрозненная полоса. Тянулась она на многие мили, завораживая какой-то магической силой. Ничего подобного бог не видел даже в Асгарде. Элл встала рядом с трикстером и тоже устремила взгляд на небо.

– Всё ярче и ярче становится, - нахмурив брови, произнесла фея.

– Что это?

Девушка отвернулась от Локи, надеясь, что он не повторит свой вопрос. Но трикстер желал удовлетворить свой интерес, заодно выспросить о многом.

– Молчание не ответ, - в его голосе слышалось недовольство.

– Леса забвения раньше такими не являлись. Это было процветающее королевство, не ведающее о зле, коварстве, обмане, зависти и жадности. Правили в нём драконы, прозванные Крылатыми Властителями. Всегда справедливые и честные, они вызывали восторг у людей. Драконам поклонялись и возносили, словно богов. В благодарность за преданность и почитание, драконы позволяли возводить замки на своих землях, строить города. Все жили в мире и согласии. Также у драконов были в услужении создания, не похожие на людей. Их прозвали феями. У каждой феи были свои обязанности. Оставаясь практически незаметными для людей, феи выполняли поручения Властителей, некогда создавших их из звёзд и огня. Тысячелетие за тысячелетием протекала жизнь без бед и забот. Но однажды, двери в мир драконов отворились, - Элл замолчала, тяжёлый вздох символизировал нежелание рассказывать дальше.

– Что же случилось дальше?
– Локи притворился, будто не понял безмолвной просьбы.

– Пришли другие, звавшие себя богами, и убили драконов. Пронзая Властителей копьями и мечами, они радовались новым завоеваниям. Но завладеть миром драконов им не удалось. Перед тем, как испустить последний дух, Властители прокляли всех людей, отняв у них вечную жизнь и светлые чувства, наполнив мир самым ужасным. Год за годом шли войны, стирающие великолепные дворцы в прах, а королей, правящих в мире драконов, предавая забвению. Разрозненные, сокрушённые и жаждущие крови они не заметили ужаса и тьмы, пришедших из глубин леса. Множество жизней было принесено в жертву, прежде чем уцелевшие боги приняли решение отгородиться от когда-то великого мира. Возведя Стонстепс и врата, они ушли в новый мир, созданный для дальнейшего проживания. Оставшихся поглотили деревья и забрали обозлённые феи, также боящиеся безымянного ужаса, поднявшегося на трон и желающего новых жертв, из которых выпивал душу, - Элл опять сделала долгую паузу. – То, что сейчас ты видишь в небе – призраки убитых драконов, поклявшихся отомстить богам, свергнувших их. Наступит день, и Властители вернутся. И день этот неумолимо приближается. Ночь уже занимает вполовину больше отведённого ей времени.