– Вот и наш бравый капитан вернулся, - оповестил Амидайо.

Элл обернулась, случайно задев один из рычагов. Корабль резко метнулся вниз. Нос его был практически перпендикулярен небу, а, следовательно, водной глади тоже. Амидайо успел дёрнуть другой рычаг, замедливший падение и немного выровнявший судно. Это позволило капитану быстро сориентироваться и спасти весь экипаж от скорого погружения в воду. Корабль завис посреди облаков. Снизу доносились раскаты грома и шум дождя. Буря полностью заявила о своих правах.

– Ещё несколько десятков метров и в нас ударила бы молния!
– рассмеялся капитан, тормоша за плечо Элл и Амидайо, приводя обоих в должное состояние.

– Вот это настоящие приключения, - поспешил улыбнуться Амидайо. – Мы не сильно напугали вас, Элл?

Девушка покачала головой. В действительности у неё сейчас предательски дрожали коленки, а перед глазами плавали тёмные круги. Опираясь о руку Амидайо, фея пыталась прийти в себя.

– Ну же, девочка, успокойся. Маленькие шалости полезны, - принялся успокаивать капитан. Приятный, надо заметить, человек, не в слишком преклонном возрасте. – Мы, бывает, не такое вытворяем! Не так ли, даан? – обратился он к Амидайо.

– Да, это уж точно, - закивал тот.

– Ох, а были времена, когда мы не на таком мощном судне бороздили эти просторы!

Продолжая беседу с Элл, капитан медленно перевёл взор в ту сторону, куда так пристально глядел Амидайо. Сквозь пелену облаков проглядывался другой корабль. Паруса его были чернее смоли. Закусив губу, Амидайо плавно потянул рычажок, опуская корабль ниже.

– Возьми чуть левее, - затаив дыхание, прошептал капитан. От волнения его губы пересохли. – А даме пора в каюту, - уже громко оповестил он фею, снова натянув дружелюбную улыбку.

Элл не заставила себя ждать. Покинув рулевую, она направилась в свою каюту, как было велено. Осторожно закрыв дверь, словно та была из тончайшего стекла, девушка опустилась на пол. Сердце её тревожно билось, предвещая скорую беду. Нет, Элл не видела пиратского корабля, но почувствовала некое зло поблизости. Зажав ладонями уши, чтобы не слышать раскатов грома, фея зажмурилась. Она чувствовала, как Фейфскорт резко пошёл на снижение и очень скоро ударился о воду, волны тут же подхватили корабль, швыряя его из стороны в сторону, грозясь опрокинуть в самую бездну. Зачем… зачем они опять спустились на воду? На палубе отчётливо слышались громкие возгласы моряков и отдаваемые им команды. От накатившего ужаса Элл предпочла забраться под стол, где, как ей казалось, было весьма безопасно. Сильный удар, пришедшийся о кормовую часть судна, заставил переместиться все предметы, находящиеся в каютах, к противоположной стене. Перекочевав в самый дальний угол, фея упёрлась в стены руками, дабы суметь сохранить равновесие. Наверху послышались крики и грохот, заставившие панику полностью овладеть девушкой. Пролепетав что-то невнятное на своём языке, Элл закрыла лицо руками, вжавшись в стену. В этот момент дверь в каюту распахнулась, и вбежал Локи. Вид у него был обеспокоенный. Быстро подойдя к Элл, он схватил её за плечи, встряхнув пару раз.

– Закрой дверь и никому не открывай, - приказал он. Элл вся тряслась от страха и, похоже, не слышала слов трикстера. Слегка ударив девушку по щеке, чтобы обратить на себя внимание, Лофт повторил сказанное. – Закройся здесь и никому не открывай! Поняла? Ты поняла?!

– Да, - часто закивала девушка.

Трикстер ушёл так же быстро, как появился здесь. Подбежав к двери, Элл закрыла её на весьма прочный засов. Она будет сидеть в каюте, не осмелится нарушить указания Лафейсона. Но что же там происходит? Почему вновь спустились на воду? Что за шум? И опять по корме был нанесён мощный удар. Не в силах просто сидеть и ждать, фея подошла к круглому окошку, надеясь хоть что-то увидеть, и тут же отпрянула обратно. Оттуда на неё смотрели два свирепых глаза. Взвизгнув, фея бросилась к двери. Дрожащими руками отодвигая засов, она услышала позади себя звук бьющегося стекла и торопливые шаги. В последний момент, успев открыть дверь, Элл кинулась вверх по лестнице, на палубу. По лицу тут же захлестали холодные капли дождя, а штормовой ветер практически сметал с ног столь лёгкое тело девушки. Держась за стену, Элл не слишком уверенно продвигалась вперёд. Вода то и дело заливала борт. Над головой сверкала молния, а затем следовали мощные раскаты грома, от которых хотелось скрыться на самом краю света. Вытерев с лица солёную воду, фея пригляделась к происходящему. По правую сторону от них находился другой корабль с чёрными парусами. Толстые тросы с железными крюками, перекинутые с пиратской палубы, не давали Фейфскорту умчаться на дальнее расстояние. Элл в смятении оглянулась назад. Там их преследовал второй пиратский корабль, пытаясь зайти с левого борта. Но самое страшное творилось уже здесь. Завязался настоящий бой между экипажем Фейфскорта и пиратами. Звоны мечей доносились со всех сторон. Вот вдали промелькнул Амидайо, спешащий в сторону штурвала. Капитан Блас что-то прокричал ему. До Элл донеслись только обрывки фразы, из которой стало понятно, что им срочно надо взмыть обратно в небо. Почему же капитан сам этого не сделает? Ответ стал ясен практически сразу. Блас, пронзив одного из пиратов мечом, опустился на палубу. Тяжело дыша, он прислонился к стене и приложил руку к животу. Только сейчас Элл увидела сочащуюся сквозь его пальцы кровь. Кинувшись к капитану, девушка упала рядом с ним.

– Вы ранены! – дрожащим голосом проговорила она, отрывая кусок материи от подола своего платья и прикладывая его к ране капитана, чтобы хоть как-то остановить кровь.

– Глупая девочка, - простонал тот, - беги в самый дальний уголок этого судна и сиди там тихо, пока всё не успокоится.

– Вас нельзя здесь бросать, - Элл не думала уходить, как бы страшно ей не было, она всегда помогала, не бросая никого в беде.

– Оглянись вокруг. Не место тебе здесь, - прохрипел капитан Блас, вытирая со рта кровь.

Элл быстро огляделась. Стена дождя мешала рассмотреть что-либо, но фея успела различить несколько тел неподалёку от себя. Пират. Пират. И, кажется, боцман Федел! Он был ещё так молод. Еле сдерживая слезы, фея перевела взгляд обратно на капитана. Его глаза были уже закрыты. Ледяной ужас застыл в жилах Элл. Вспомнилась война драконов, когда их подданные вот так же погибали.

– Капитан, - позвала девушка, дотронувшись до его плеча.

Ещё жив!

Корабль постепенно начал набирать высоту. Тросы с крюками, цепляющиеся за палубу Фейфскорта, натянулись и затрещали. Мгновение и со страшным звуком они оторвали несколько составляющих палубы. Это не помешало кораблю продолжить свой путь наверх. Казалось, спасение уже совсем рядом, но на палубе ещё оставалось несколько десятков пиратов. Некоторые уже приметили Элл. Вскочив, девушка взмахнула рукой. Пространство вокруг неё наполнилось светом, а в руках появился сгусток огненной энергии. Увы, не только это вызвало интерес пиратов. В тот миг проявилась настоящая сущность Элл: стали видны крылья, удлинились уши, лицо вновь приняло заострённые черты, а глаза засветились сиреневым оттенком.

– Куй руки ей железом! Это феечка! – воскликнул один из пиратов, указывая в сторону девушки.

Элл не успела применить свою магическую силу. Кто-то сзади накинулся на неё, повалив на палубу. Больно заломив фее руки, один из пиратов надел ей на запястье кованные тяжёлые наручники с толстой цепью.

– Теперь ничего не сделает! Против них только железом. Тащи её к нам на борт.

Элл пришла в ужас от услышанного. Мало того, что она стала пленницей прескверных людей, так вместе с ней собираются прыгнуть вниз! Фейфскорт ведь уже набрал приличную высоту. Облака мелькали со всех сторон, как и молнии, норовящие попасть в одну из мачт. Стараясь сопротивляться, Элл начала звать на помощь. При таком шуме и завывании ветра в парусах, её тоненький голосок вряд ли кто-нибудь услышал. Благо по чистой случайности поблизости оказался Локи Лафейсон. Сразив очередного противника ледяным мечом, он пустил в ход и стального друга. Буквально шинкуя пиратов одного за другим, он услышал тихий призыв о помощи. Уклоняясь от удара, он обернулся назад. Неотёсанный мужлан, вполне стандартного вида для пирата, тащил Элл, перекинув её через плечо. Взяв фею покрепче, он шагнул вниз с палубы, тот час же скрывшись в дымчатых облаках. Почувствовав позади себя неприятеля, трикстер развернулся, полоснув тому по горлу кинжалом. Кровь окропила доспехи бога. Вытерев с лица пару алых брызг, Локи, не раздумывая, кинулся вниз.