– Будьте начеку. Не всё так просто, как кажется.

После этих слов она вдохнула словно не воздух, а тонну страха и волнения. Ничего не ответив, девушка ушла за Эллен и Джес.

Для посетителей он уже закрыт, и Эллен отвезла девочек именно сюда. В бар «Тёмный Ангел».

– У меня теперь нет дома, - говорила еле слышно Джес. – Всё что у меня было, стало пеплом. Пройдёт время и на месте пепла останется пустошь. Словно ничего не было.

– Джес, милая, - чуть не прослезилась Эллен. – Мне так жаль. Твоя бабушка гордилась этим домом.

– Как только копы закончат там кружить, надо будет вернуться. Обыскать всё.

Джес медленно повернулась к подруге.

– Обыскать? Ты серьёзно? Чего ты хочешь там найти?!
– сквозь слёзы говорила Джес. – Там ничего не осталось!

– Нельзя же закрыть на это глаза. Или тебя устраивает версия со сказочной свечой?! Чем быстрее мы разберёмся, тем лучше для всех.

– Как ты можешь? Вот так просто…

– Джес, пойми…

– Нет, это ты пойми. Уж прости Эмбер, жизнь не закалила меня как тебя. Я не такая чёрствая, не умею держать всё в себе! Мне необходимо сочувствие и жалость! Но ты в этом явно не помощник! Прости, Эллен, я наверх, спать!

В порыве эмоций Джес убежала на второй этаж бара, где и было пару спальных мест. И с грохотом хлопнула дверью. Эллен с упрёком уставилась на Эмбер.

– Что? – развела та руки. – Жалость только введёт её в больший ступор.

– Пожар случился пару часов назад. Думаю, один вечер можно было посветить лёгким сожалениям.

– Просто сомневаюсь, что это обычный пожар. Я не знаю человека ответственней, чем Джес. Она в детстве даже из розетки телевизор выключала, лишь бы замыкания избежать. И сейчас нас убеждают, что причина пожара не потушенная свеча?! Чушь собачья!

– Да, про свечку поверить сложно.

– К тому же, Гровер сказал мне быть начеку. Задумываешься.

– Знаешь, Гровер уже не тот Гровер, что раньше, - не ясно сказала Эллен.

– О чём ты?

– Да так, пустяки. Но видимо возраст даёт о себе знать.

– Эллен! Договаривай!

– Детектив работает над делом твоих родителей.

– Что? Но дело закрыто!

– Да. Но год назад Гровер решил вновь за него взяться.

– Не понимаю. Зачем ему это? И почему он мне ничего не сказал?

– Поверь, детка, если бы я знала.

– Этот город точно сведет меня в могилу раньше времени! – схватилась она за голову.

– Налить чего выпить? – ухмыльнулась Эллен за стойкой.

– Лучше воздержусь.

– Жаль. Я бы составил компанию, - неожиданно в дверях раздался мужской голос.

– Оу, - вымолвила удивлённая Эллен. – Интересный поворот событий…

Эмбер развернулась к двери. В ту же секунду всё внутри неё задрожало.

– Ты?

Она даже не смогла произнести его имя. Лишь местоимение, сказанное не уверенным шепотом. Голова перестала соображать, а тело слушаться. Словно падаешь в бездну воспоминаний, которые ударной волной переносят тебя на много лет назад. Туда, где когда-то ты была беззаботной, счастливой девчонкой.

– Здравствуй, Эмбер.

========== Глава 6. После долгой разлуки ==========

Время многое стирает из памяти: не обдуманно брошенные фразы, мимолётные встречи, неудачные начинания, случайные знакомства, данные когда-то обещания. Эмбер много могла и хотела забыть, но только не его. Часто ловила себя на мысли, что хочет заново прожить, прочувствовать и вкусить те часы, минуты и секунды проведённые вместе.

Эллен не удержалась, выбежала из-за стойки бара, и закрепила в объятия парня в военной форме.

– Дени! Поверить не могу, что ты здесь!

– Не ты одна, Эллен. Не думал, что вернусь.

– Как ты повзрослел. Возмужал, - теребила она его за щёки. И внезапно влепила пощёчину.

– Ау! – схватился парень за щёку.

Эмбер не сдержала улыбки.

– За всё это время ни одной весточки! Тебе не стыдно, молодой человек?!

– Да, стыдно мэм.

– Ты не мэмкай, а возьми в привычку хоть иногда мне звонить. Вы словно сговорились, - махнула женщина на Эмбер.