Лили помолчала, раздумывая:

– Не знаю. Мне казалось, что Северус просто нравится мне, но эти снимки так разозлили меня и … заставили ревновать. Я и сама этого от себя не ожидала! – честно призналась она. – Ты, правда, считаешь, что между ними ничего не было? – спросила она.

– Да, Белла очень красивая женщина, но Северус любит тебя, а он однолюб.

– Джеймс тоже говорил, что однолюб, но это не помешало ему встречаться с Линдой по ночам! – с еле заметной горечью заметила Лили. – Мне везет на однолюбов! – усмехнулась она.

– Они совсем разные: Джеймс порывистый и страстный, склонный к безрассудным поступкам и Северус – холодный и рассудительный, обдумывающий каждый свой шаг. Ты действительно очень необычная девушка, Лили, если тебя любят два таких разных, но замечательных человека. Я даже немного завидую тебе.

– Любили два человека, – поправила её Лили. – Джеймс недавно признался мне, что больше ничего ко мне не испытывает.

– Он так сказал? – почти неприлично явно обрадовалась Нарцисса. Но тут же постаралась затушить неуместную сейчас радость. Но Лили, занятая своими мыслями, так ничего и не заметила.

– Да, когда нас с ним последний раз заперли, – кивнула она.

– Лили, а ты очень жалеешь, что вы с ним не вместе? – затаив дыхание, спросила Нарцисса. Она и сама не понимала, что именно хочет услышать в ответ. Может быть, заверение, что Лили вполне счастлива и совесть Нарциссы может быть спокойна.

– Немного, Джеймс всегда нравился мне, но при этом жутко раздражал своей самоуверенностью и пренебрежительным отношением к другим, особенно к Северусу. Но видишь, как распорядилась жизнь? – она грустно усмехнулась. – Он и сам больше меня не любит, мне остается только разлюбить его самой.

– Ты его любила? – ужаснулась Нарцисса, угрызения совести тут же начали терзать её. – Но почему ты не простила ему ту интрижку с Линдой?

– Потому что была принципиальной дурой в то время, – коротко ответила Лили. – Сейчас, видишь, уже поумнела, Северуса я не собираюсь терять.

– Это правильно, – согласилась Нарцисса, продолжая испытывать угрызения совести и страх, что Лили перестанет с ней общаться, когда они с Джеймсом начнут встречаться.

«Впрочем, если учесть, как сейчас обстоят дела, я могу никогда этого не дождаться!» – усмехнулась она. И подумала, а сможет она ли она отказаться от любви Джеймса из-за подруги или друга, как это сделал сам Джеймс. «Нет, я просто не смогу!» – призналась она себе. «За его любовь я готова отказаться от всего и ото всех! А если Лили перестанет со мной общаться, то так тому и быть!» – но предчувствие от потери новой подруги уже сдавило ей сердце.

– Спасибо тебе, Нарцисса! – вдруг сказала Лили и взяла её за руку. – Не знаю, чтобы я делала без тебя и твоего здравого смысла! – она тепло улыбнулась ей, а сердце Нарциссы снова сжали угрызения совести.

«Я вовсе не такая хорошая, как ты считаешь! Это я навсегда разлучила тебя с Джеймсом!» – захотелось крикнуть ей прямо в эти ярко-зеленые глаза. И потом постепенно наблюдать, как любовь и доверие сменяет сначала выражение ужаса, а потом и холодного презрения и Лили вновь указывает ей на дверь, теперь уже навсегда. И Нарцисса промолчала, малодушно решив, что пусть лучше Лили начнет ненавидеть позже, потом, когда она будет счастлива с Джеймсом, но не сейчас. «У неё и так полно проблем! Не хватает еще моего признания!» – подумала она, четко понимая, что струсила, но не в силах разрушить их с Лили дружбу честностью.

– Не за что, – слабо улыбнулась она в ответ. – Главное, чтобы это пошло на пользу и тебе и Северусу. Ты же полюбишь его, правда?

Лили если и удивилась этому странному вопросу, то виду не подала.

– Я надеюсь, особенно теперь, когда я поняла, что жутко ревную его! Я пойду и поговорю с ним. Он там наверно весь извелся в неведении, – и Лили убежала. Нарцисса тоже встала и, посмотрев на колдографии, подобрала их с пола:

– Прости, Белла! Я, кажется, нарушила твои планы, – она усмехнулась, понимая, что никогда не расскажет сестре, что именно она разрушила её коварный замысел. И порвала колдографии на мелкие кусочки…

1 декабря 1977 года.

Малфой-Мэнор.

Абрахас Малфой не знал, как ему начать трудный разговор с сыном. Они сидели в кабинете, молчаливо потягивая огневиски.

– Люциус, тебе пора снова жениться, – наконец прямо сказал Абрахас сыну. – Пока был жив твой брат, я тебя не торопил, но… – голос отца на минуту прервался, но потом он справился с собой. – Я уже стар, идет война, а у тебя до сих пор нет сына…

Люциус пожал плечами и, встав, налил себе новую порцию огневиски:

– Я все понимаю, отец. Я согласен жениться, – прервал он слабые попытки отца оправдать свою настойчивость. – У тебя есть конкретный вариант?

– Да, – с облегчением выдохнул тот. Почему-то он считал, что сын будет противиться новой женитьбе. После смерти Лауры, Люциус еще больше замкнулся в себе и не проявлял никакого интереса к женщинам. – Вот, – он протянул сыну лист пергамента. – Это список подходящих невест. И фотографии тоже есть. Тебе осталось только выбрать.

– Кто первая кандидатура в твоем списке? – даже не протянув руку к листку, спросил Люциус.

– Нарцисса Блэк: чистокровна, солидное приданое, в придачу очень красива.